Как только Железноголовый увидел это, он тут же бросился вслед за ним.
Петер заметил, что за ним кто-то гонится. Что ему оставалось делать? Он взобрался на дерево.
Тогда Железноголовый подошел к этому дереву и стал под ним.
— А ну, слезай-ка, висельник! — крикнул он Петеру. — Слезай живее! Помнишь, что ты обещал? А не помнишь, так я тебе напомню: ты дал зарок никогда не жениться.
— Ну, — сказал Петер, — вижу я, что смерть моя пришла. Только об одном прошу тебя: позволь мне три раза крикнуть!
— А мне-то что, — отвечал Железноголовый, — кричи хоть сто раз, покуда глотку не надорвешь. А шкуру с тебя я все равно сдеру и выдублю.
Петер стал кричать:
— Крепкий, как железо! Тяжелый, как земля! Чуткий на ухо! Милые мои собаки! Бегите ко мне! Спасите своего хозяина!
Услыхал Чуткий на ухо голос хозяина, хотя тот кричал издалека, и сказал двум другим псам:
— Слышите, хозяин нас зовет!
— Какое там зовет! — ответил Тяжелый, как земля. — Разве ты не знаешь, что он сейчас обедает?
И он влепил Чуткому на ухо здоровенную затрещину, чтобы тот не врал впредь.
Но в это время Петер крикнул снова и еще громче:
— Крепкий, как железо! Тяжелый, как земля! Чуткий на ухо! Милые мои собаки! Бегите сюда! Спасите своего хозяина!
Этот крик услышал уже и Тяжелый, как земля. Он сказал остальным:
— Слышите? Хозяин на самом деле нас кличет.
— Зачем стал бы он кликать, — сказал Крепкий, как железо, — сами ведь знаете, что он об эту пору обедает.
И теперь он влепил Тяжелому, как земля, здоровеннейшую затрещину. Пусть впредь не обманывает своих друзей!
Бедный Петер отчаялся, не знал, куда ему деваться и что предпринять: ведь собаки не откликнулись уже на два его зова. И он заорал во всю глотку, насколько духу хватило:
— Крепкий, как железо! Тяжелый, как земля! Чуткий на ухо! Милые мои собаки! Спешите, бегите! Спасите своего хозяина!
Этот крик уже услышал и Крепкий, как железо. Он сказал двум другим псам:
— И то правда, что хозяин кличет нас. Скорей побежим к нему на помощь!
Крепкий, как железо, разломал весь сарай, в котором они были заперты, и вся тройка псов помчалась в ту сторону, откуда доносились крики.
Они прибежали к дереву, на котором сидел их хозяин. Петер отдал им приказ, и собаки набросились на Железноголового. Разодрали его на клочки, на такие мелкие, ну, величиной с маковые зернышки!
С этих пор ведь и существует на свете мак.
Освободившись от своего преследователя, Петер слез с дерева и пошел домой. Там, проливая горючие слезы, он распрощался со своей хозяйкой и ее золотоволосой красавицей дочкой, которая дала ему на память золотое колечко с алмазом. Кольцо же это было заколдовано. Но ни девушка, ни Петер об этом ничего не знали.
