— Как же не хотелось бы, — ответил юноша, — ведь все должны любить своих братьев.
— Хорошо, — ответила лиса, — я их оживлю, но как бы ты об этом не пожалел.
— Никогда я об этом не пожалею, — ответил юноша.
Тогда лиса подошла к каменным изваяниям, ударила по ним прутиком и сказала:
— Очнитесь и живите!
И тут же оба брата очнулись и стали как все люди.
И пошли они все вместе.
Часть пути с ними вместе шла и лиса. Вдруг она сказала:
— Дорогой мой юноша, дальше мне с вами не по дороге.
Они распрощались друг с другом. Юноша поблагодарил лису, лиса поблагодарила юношу и пошла восвояси.
Юноша, его два брата и девушка продолжали путь.
Разыгралась зависть у старших братьев, идут они и так и пышут злобой против юноши.
— Да слыхано ли, чтоб первым женился младший в семье?
— Нам такой красавицы никогда не раздобыть, — говорили они меж собой, — даже если всю землю обойдем.
И порешили они убить младшего брата.
Самый старший отстал, младший этого не заметил, и тогда старший снес ему голову саблей.
Эх, быть бы горю да беде, но лисица-то все знала наперед. Прибежала она и видит, что голова юноши уже далеко откатилась от туловища. И вот, как назло, не оказалось у лисы целебной травы, а она знала, что только эта трава и может помочь горю.
Забегала лисица туда-сюда и вдруг увидела змею. А змея-то держит в пасти целый пучок целебной травы.
— Эй ты, послушай, — сказала лиса змее, — дай мне немного целебной травы.
— Как бы не так, — ответила змея, — семь лет я искала ее, а теперь, выходит, тебе должна отдать.
Лисица рассердилась, наступила змее на хвост. Та оглянулась, спесиво зашипела, хотела ужалить дерзкую лису. А целебная травка тут и выпала у нее из пасти.
Лиса быстрехонько схватила траву и бросилась бежать к юноше. Хорошенько натерла травой его шею и приставила к ней голову. И вдруг та приросла, и даже лучше, чем прежде.
А юноша после этого сразу очнулся.
— Ой, — сказал он, — как я крепко спал!
— Если бы не я, — ответила ему лиса, — спать бы тебе до скончания века и еще на два дня дольше. Ведь говорила же я, что убьют тебя братья и невесту твою отнимут. Видишь, — продолжала она, — так и случилось. А впредь берегись, мне дальше с тобой идти нельзя.
Они попрощались, и юноша пустился в путь-дорогу. А лиса подумала про себя:
«Сколько же добра я сделала этому юноше, оценит ли он?»
И придумала лиса так: забежала вперед, легла поперек дороги, прикинулась мертвой. Подошел юноша к этому месту, видит — лежит на дороге дохлая лиса. У него сердце зашлось:
