Однако дальнейшая программа визита вследствие драматических событий была изменена. Францу Фердинанду уже не хотелось осматривать достопримечательности. Вместо этого он решил посетить раненного бомбой подполковника Эрика фон Мерицци в местной больнице. Кортеж автомобилей двинулся с места, но шофера Франца Фердинанда не предупредили об изменении программы. На одном из перекрестков он свернул не на ту улицу, и ехавший рядом с ним Потиорек объяснил водителю его ошибку. Тот сразу остановил машину и дал задний ход.
Гаврило Принцип уже несколько часов стоял в толпе с револьвером и ожидал кортеж престолонаследника. Он занял не очень удачную позицию и понимал, что едва ли сможет выстрелить по движущемуся автомобилю. Но в эту минуту престолонаследник находился прямо перед ним. Это был его шанс: он подбежал к автомобилю и выстрелил несколько раз. Одна пуля попала в нижнюю часть живота супруге Франца Фердинанда, которая, умирая, упала мужу на колени. Смертельно раненный вторым выстрелом, принц воскликнул: «София! София! Не умирай! Живи ради наших детей!» и упал как подкошенный. Четверть часа спустя престолонаследник умер.
Убийство в Сараево вызвало волну возмущения в Европе. Пусть люди думают об Австро-Венгрии, что хотят, но немыслимо допускать подобных кровавых злодеяний, достойных осуждения. К счастью, покушавшихся удалось схватить и над виновными можно было незамедлительно устроить процесс. В эти летние дни 1914 г. у великих держав были собственные заботы: Великобритания находилась на грани гражданской войны в Ирландии, во Франции бушевали внутриполитические аферы и скандалы. Тем не менее в Вене были настроены не ограничиваться процессом над молодыми людьми, которым было от 19 до 23 лет. Едва ли эти парни действовали в одиночку! Еще не имея каких-либо доказательств, вся Вена была убеждена в том, что за этим стоит Сербия. В правящих кругах австро-венгерской монархии еще до убийства престолонаследника созрело политическое решение покончить с бесконечными спорами с Сербией при помощи силы. В Балканских войнах 1912–1913 гг. Белграду удалось существенно расширить свои территории, после чего было громогласно провозглашено основание Великой Сербии. Для Австро-Венгрии как многонационального государства велико-сербская пропаганда представляла опасность: в империи проживало около 10 % так называемых южных славян — хорватов, сербов и словенцев. Если бы Сербия объединила их в одно государство, остальные меньшинства тоже заговорили бы о создании своих государств, и тогда монархия Габсбургов развалилась бы. Поэтому было решено препятствовать с самого начала! Разгорающийся костер сербского национализма следовало погасить, прежде чем запылает весь дом.
