Вернувшись в лагерь, Ацуи уже собирался оседлать своего боевого коня, серого с черными пятнами, когда услышал, как кто-то позвал его. Его дядя Нотаро, одетый в доспехи, но с непокрытой головой, спешил к нему.
- Куда же ты собираешься?
- Вызвать кого-нибудь на поединок, дядя!
Поведение Нотаро принесло чувство беспокойства.
- Твой дед взял с меня клятву, что я привезу тебя обратно живым и здоровым! Я запрещаю тебе сейчас участвовать в поединке!
Ацуи был так сильно разочарован, что почувствовал, как подступили слезы.
- Если я останусь в тылу в то время, как эти отважные самураи сражаются, это опорочит наше имя!
- Только наиболее искушенные в ратном деле самураи принимают участие в поединках в начале сражения. Они - ветераны, знающие все условия. Особенно эти воины Юкио, использующие приемы, перенятые у иностранцев. Конечно, ты можешь сражаться, Ацуи. Подожди, пока сражение станет всеобщим. Если я позволю тебе идти в бой сейчас, у тебя не будет возможности остаться в живых!
Ацуи пошёл к Исороку, повесив голову. "Оказывается, сражения - это не то, что я думал..."
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ацуи забыл о своем разочаровании, когда увидел с обеих сторон мастеров, показывающих искусство владения мечом. Однако было неприятно видеть смерть воинов или отрубленные головы, после того как их владельцы были смертельно ранены. Он не замечал кровь, разбрызганную повсюду, и покрасневшую траву на лугу. В прошлом месяце он видел достаточно крови, чтобы относиться к ней спокойно. Он мог отрешиться от ужасных сторон боя и направить внимание на мастерство управления лошадью и владения оружием.
Казалось, что больше убитых было со стороны Такаши. Ацуи вспомнил, что эти Муратомо на протяжении восьми последних лет постоянно сражались в Китае. Возможно, один из самураев Муратомо, сражавшихся у него на виду сейчас на лугу, был убийцей его отца. Кто бы ни выпустил стрелу в Кийоси, Ацуи винил в смерти отца Муратомо-но Юкио. Однажды он пообещал себе, что выедет перед армией Муратомо и вызовет Юкио на поединок. Он отрубит Юкио голову и привезет деду, и Согамори благословит его за это!
Казалось, Муратомо выходили из сражения. Те, кто оказались победителями в поединках, больше не принимали вызовов и отходили в сторону. "Что ещё? - удивлялся Ацуи. - Неужели они собираются атаковать нас?" Он посмотрел на белые знамена на вершине холма. Никакого движения воинов Муратомо по-прежнему не видно.
- Есть ли у вас сто воинов достаточно смелых, чтобы противостоять сотне наших воинов в главном сражении? - крикнул самурай Муратомо.
