— Теперь я могу умереть со спокойной совестью, потому что видел все.
Президент выпрямился и посмотрел в ухмыляющееся лицо Тимоти Марча, министра обороны.
— Все это доказывает, как много теперь, когда приближается конец моего второго срока, у меня свободного времени.
Марч, невысокий кряжистый человек, испытывавший отвращение к любого рода физическим упражнениям, прошел по лужайке.
— Вам следует радоваться результатам выборов. Победил кандидат вашей партии.
— На выборах не бывает окончательных побед, — проворчал президент. — Что у тебя на уме, Тим?
— Я подумал, вам будет интересно узнать, что я закрыл историю со старым самолетом, упавшим в Скалистых горах.
— Вероятно, разумный шаг.
— Странная история, — продолжал министр обороны. — Если не считать поддельного плана полета в документах ВВС, нигде нет указаний на истинную миссию экипажа.
— Что же, так тому и быть, — сказал президент. Ему наконец удалось загнать мяч в лунку. — И пусть никто не пытается продолжать расследование. Если Эйзенхауэр похоронил все ответы во время своего президентства, мне не стоит ворошить старое дело теперь.
— Предлагаю поднять останки экипажа для военных похорон. Мы перед ними в долгу.
— Хорошо, но никакой шумихи.
— Я скажу офицеру ВВС, который этим занимается.
Президент бросил короткую клюшку агенту секретной службы, поджидавшему чуть в стороне, и жестом предложил Марчу последовать за ним в свой кабинет.
— Что ты можешь обоснованно предположить, Тим? Что пытался прикрыть Айк[6] в 1954 году?
— Я уже несколько ночей смотрю в потолок в поисках ответа на этот вопрос, — сказал Марч. Но у меня не появилось ни одной разумной версии.
Стайгер пробился сквозь толпу, дожидавшуюся, когда освободятся столики в «Коттонвуд инн», и вошел в бар. Питт помахал ему рукой из дальней кабинки, одновременно почти таким же жестом подзывая официантку, чтобы заказать коктейль. Полковник уселся за стол напротив него, когда официантка, облаченная в соблазнительный и заметно укороченный колониальный наряд, склонилась над столиком, демонстрируя роскошную грудь.
— Мартини со льдом, — заказал Стайгер, не сводя взгляда с белоснежных курганов. — Пожалуй, принесите сразу двойную порцию. Сегодня у меня выдалось паршивое утро.
Питт приподнял почти пустой бокал.
— Еще один грейпфрутовый сок с водкой.
— Господи, — произнес полковник, — как ты можешь это пить?
— Я слышал, что такой коктейль помогает снизить вес. Ферменты грейпфрутового сока компенсируют калории водки.
