Польщённые до глубины души поэт и философ, признались, что это они и есть. Последовал ряд изысканных комплиментов и любезностей, за время которых чаши успели опорожниться и наполниться дважды.
– А с кем мы имеем честь делить бокал вина? – в свою очередь осведомились придворные лизоблюды.
– О, мы скромные военные специалисты в области стратегии, тактики, механики, инженерии, пиротехники и баллистики, прибывшие в Великий Рим, чтобы предложить консулам Рему и Ромулу совершить военный поход против богомерзкого города Багдада.
У Архиплута и Дурация даже руки с чашами затряслись от такой удачи. Они уже предчувствовали награду за то, что отыскали незаменимых специалистов для своих хозяев.
Назвав себя именем Рахмат, джинн продолжал:
– Я краем уха расслышал, что высокородные господа не одобряют некий проект разборки северных ворот. Не могли бы вы поведать мне – что за дивный конь есть в Риме, если для него надо разбирать городские ворота?
У Дурация и Архиплута затряслись губы от страха, когда они представили себе, что новый военный специалист, который наверняка заинтересует консулов, первым делом расскажет хозяевам об их вольных разговорах.
Следующий час был потрачен на то, чтобы выбраться из бассейна и возлечь на низких кушетках у стола с яствами, а по ходу услышать бесчисленные уверения в том, что поэт и философ полностью одобряют все, что ни скажут консулы. Этого джинн и добивался – он хотел сразу припугнуть этих двоих, чтобы иметь на них некоторое влияние. К сожалению, друзьям так и не удалось понять, в чём же суть проекта и что это за конь.
– Но в чём заключается «великая военная хитрость», придуманная вашими консулами? – спросил в десятый раз Алладин.
– Это, наверное, военная тайна, – предположил «Рахмат».
– О да, это прекрасная военная тайна! – вскричал Дураций. – Она строится у нас на площади перед Сенатом. Пойдёмте посмотрим на неё, друзья.
«Вот так тайна – на главной площади!» – подумал Алладин и пожал плечами.
Вся четвёрка двинулась широкой улицей, идущей между каменными домами, наняв с собой двух факельщиков, которые освещали им путь. Ведущие их римляне учтиво раскланивались со встречными и приветствовали их в высокопарных выражениях.
– Что тут творится, джинн? – тихонько спросил Алладин.
– Бр-ред! – сказал Яго, притворяясь обыкновенным безмозглым попугаем.
– Они тут все кажутся немного сумасшедшими, Алладин, – осторожно отвечал его друг. – Но не слишком доверяй этому мнению. За напыщенными дураками всегда стоит кто-то умный и дёргает их за ниточки. Этого умного врага мы и ищем.
