Когда одна створка с глухим треском подалась и осела и стало понятно, что осталось два-три удара до того, как циклоп ворвётся в город, – тогда Расул приказал накрыть яму настилом, а воинам спуститься со стен и стать вокруг ловушки с копьями и крепкими шестами.
Яма была недостаточно глубока, поэтому даже если чудовище свалится туда, ему не составит труда выбраться, уцепившись за край. Значит, надо составить бригады, которые будут сталкивать циклопа вниз снова и снова. Багдад не собирался сдаваться или бежать.
* * *
В этот момент на солнце набежала огромная тень. Вот она приблизилась к чудовищу, накрыла его, мелькнули гигантские крылья – и птица Рух с циклопом в когтях взмыла высоко в небо. Конечно, её полёт стал тяжелее, но ведь обычно она приносит птенцам на завтрак слонов из Индии! Циклоп под её крыльями казался совсем небольшим.
Рух сделала над городом круг, прощаясь с жителями, которые выскочили на крыши или просто на улицы и приветствовали её.
Алладин, сидя на Коврике высоко в небе, тоже помахал своей приятельнице рукой и отправился во дворец обедать и спать.
Поздно вечером Жасмин вдруг спросила его:
– Этот ужасный циклоп пошёл на корм птенцам?
Алладин рассмеялся:
– Нет, ну что ты. Циклопы теперь – большая редкость, надо сохранить хоть один – последний – экземпляр...
* * *
Высоко в горах Памира, под самым небом послушный и тихий циклоп разрывал руками огромные куски акульего мяса и скармливал его двум птенцам Рух. Несмышлёныши птенцы жадно раскрывали жёлтые крючковатые клювы и пронзительно требовали пищи. Впервые в жизни у циклопа болела голова – от криков этих созданий. К тому же птенцы, каждый из которых был вдвое больше его самого, всё время норовили клюнуть свою няньку в руку или ногу, принимая её за лакомство.
– Делай куски помельче! – прикрикивала на него заботливая мать. – И косточки вынимай! Они же такие нежные, такие хрупкие, мои малыши.
Циклоп с трудом отбился берцовой костью дракона от клюющего птенца. Эту дубинку ему постоянно приходилось теперь держать наготове.
А ещё предстояла уборка гнезда...
Алладин направлялся в свою комнату, когда из стены коридора путь ему заступила чья-то крупная фигура. Блеснул выхватываемый меч.
– Я с миром, – услышал Алладин торопливое заверение неизвестного.
Тот отступил на два шага, чтобы свет факела упал на его лицо.
– Мозенрат?
Чёрный принц улыбнулся, отчего его лицо не стало любезнее.
– Да, мой друг, можно сказать, что с ответным визитом, – учтиво сказал Мозенрат, намекая на недавнее посещение Алладина и джинна.
