Марс подбоченился и важно положил руку на меч:
– Да мало ли кто и где. К примеру, в Багдаде! Да, в славном и богатом Багдаде никто и не слыхивал о нас. Ни о прекрасной Юноне...
Это был сильный ход! Супруга Юпитера вспыхнула и грозно посмотрела на мужа. Тот поёжился.
– ...Ни о блестящем Аполлоне!
Изящный покровитель искусств выгнул дугой бровь.
– ...Ни о мудрой Минерве!
Богиня блеснула очами.
– Ни даже о тебе, повелитель Юпитер!
Юпитер оглядел круг богов, стараясь не показать своей растерянности.
– А по-моему, – заметил Аполлон, который не имел охоты воевать, занимаясь последние сотни лет исключительно искусствами, – по-моему, этот вояка просто подбивает нас на какую-то склоку. У него просто руки зачесались помахать мечом.
Ему возразил Плутон, подземное царство которого всегда нуждалось в новых обитателях:
– Ну, почему же, война – вообще дело достойное. А Марс, похоже, дело говорит. Если нас где-то не знают, надо просветить их, объяснить. Кому, как не Аполлону, стремиться к образованию народов!
Аполлон буркнул, намекая на всем известного Прометея:
– Один такой просвещал народы, теперь ему печень клюёт орёл.
– А что за Багдад? – недоумевая, спросил Бахус у Минервы, богини мудрости.
Минерва насупилась из-под своего шлема, потому что ей приходилось признаться в своём невежестве:
– Какое-нибудь дикое горное село, на которое и времени не стоит тратить.
– Напротив, богиня, – ехидно сказал Марс. – Огромный и славный город!
Юпитер, который не любил премудростей науки и более полагался на простой житейский опыт, обратил свой взор на Меркурия:
– Скажи нам, Меркурий, не встречался ли тебе в твоих странствиях по свету такой «великий и славный город» или «дикое горное село» – Багдад?
Меркурий, который среди богов ведал делами известий и торговли, немедленно дал экономическую справку:
– Двести тысяч жителей, торговый оборот – сорок больших караванов в год, порт на реке Тигр, искусства, ремёсла. Я там не бывал.
– А откуда знаешь? – хмуро спросил Юпитер.
– Купцы говорят, – пожал плечами тот.
Дело принимало неприятный оборот. Разленившись за последние сотни лет, боги мало следили за земными делами, полагая, что и так всё хорошо. Они от скуки встревали в мелкие семейные свары, следили за убранством своих храмов в Риме, сплетничали и наслаждались амброзией. Вполне могло так случиться, что где-нибудь на окраине незаметно вырос большой город, который никто не удосужился покорить и подчинить Риму.
– И там нет ни одного храма Юпитера? – хмуро продолжал спрашивать Юпитер.
