Алладин молча смотрел на этот полет. Ему теперь было все равно, что ждет его в будущем, ведь он видел драконов, кружащихся в порывах утреннего ветра! Ничего более величественного и прекрасного на Земле не существовало.
Порой четкие круги как бы распадались, но через секунду образовывался новый рисунок полета, не менее красивый. Лишь один дракон не участвовал в общем танце. Он медленно опускался к набережной, взмахивая гигантскими крыльями.
Через минуту, выпустив когти, способные разорвать на части быка, с вырывающимися из овальных ноздрей завитками дымного пламени, с неба упал дракон. Он застыл перед Алладином, подобно ловчей птице на рукавице охотника.
Кто-то пронзительно закричал от восторга, кто-то упал на колени, кого-то случайно столкнули в море, но большинство находящихся в отдалении людей оставались стоять неподвижно, словно предчувствуя трагедию, которая должна разыграться сейчас на их глазах.
Дракон, как гора, возвышался над Алладином. Шагов тридцать было в размахе его крыльев, сверкающих в лучах восходящего солнца подобно расплавленному золоту. Длина его тела была меньше. Вдоль узкого хребта тянулся ряд чуть изогнутых шипов, похожих по форме на арабские кинжалы. Посередине туловища высота их достигала локтя, а потом постепенно уменьшалась, так что последний, на кончике хвоста, был чуть длиннее пальца. Шипы были красного цвета, а чешуя, покрывавшая тело, - голубого. Оранжевые узкие глаза были полуприкрыты.
Дракон заговорил первым. Никто, кроме Алладина, к которому он, собственно, и обращался, не мог понять его. Благодаря своему волшебству, драконы умеют говорить так, что их понимают только те, к кому они обращаются.
Голос дракона был негромок и походил на шипение разъяренного кота. Какая-то ужасная музыка слышалась в построении фраз.
- Сейчас я назову тебе имя колдуна, и у тебя появится шанс восстановить равновесие. Сейчас оно нарушено, и тебе придется поторапливаться.
- Почему ты выбрал меня? - спросил Алладин. - Только ли потому, что на мне лежат проклятия колдуна?
- Не только, - ответил дракон. - Ты молод, отважен, удачлив, душа твоя чиста, а сердце полно любовью к Томарис.
Алладин покраснел от смущения.
- Разве ты никогда не задумывался, маленький витязь, что Зло, которое окутало весь мир, не является результатом деятельности одного лишь Черного ифрита, как бы могуч он ни был?
Алладину послышались в голосе дракона насмешка. Нахмурившись, он ответил:
- У каждого властителя есть слуги, армия, послы, советники и всякие другие помощники. Он правит благодаря им. Такие помощники есть и у Черного ифрита.
