Как и следовало ожидать, отец брошенной невесты, лишившийся двух мешков камней и злата (Мизгирь – жених завидный и политически выгодный), требует суда царя Берендея. Но и царь, пораженный красотой Снегурочки, не карает изменника, а ищет достойного мужа дочери Весны. Снегурочка жалуется на суде, что ее сердце не знает любви. Тогда герой девичьих грез Лель обещает к утру растопить своими песнями и чарами холодное сердце.
По традиции, в ночь на Ивана Купалу молодежь собирается и водит хороводы. На общем гулянье Лель провоцирует ревность Снегурочки, прося поцелуя у ее подруги Купавы. И вот холодное сердце дрогнуло. Но не от любви, а от ревности и оскорбленного самолюбия: только что все восхищались ею, Снегурочкой, и сочувствовали Купаве, а тут на тебе. Хитрый Лель, знаток женских сердец, делает ход конем, и уже не он, а она бегает за ним по лесу.
Вся в слезах Снегурочка встречает Мизгиря, изгнанного из царства за свой коварный поступок и спрятавшегося в лесах в надежде встретить предмет своей новой страсти. Он рассказывает Снегурочке о любовном огне, что горит у него в сердце, предлагает все свои сокровища, но деве не до него, она мечтает отомстить сопернице. Мизгирь, не сумев подкупить девушку, хочет взять ее силой, но лепетушки, слуги Мороза, обманывают распаленного жениха и уводят его.
Снегурочка ищет Леля, а тот сбегает к Купаве, говоря, что холодной красавице надо бы поучиться у подруги любить. Желая обойти Купаву в делах любовных, Снегурочка просит у матери Весны дар любви – та исполняет просьбу, объясняя, что теперь девушка полюбит первого встречного.
Первым встречным становится Мизгирь – его страсть наконец-то вознаграждена. Счастливые Мизгирь и Снегурочка идут встречать Ярило-Солнце, не боясь его губительных лучей. Опьяненный любовью и славой (теперь он – альфа-самец в царстве берендеев, ведь он завоевал недоступную деву и обошел Леля), Мизгирь ведет Снегурочку на гору, где она тает, благословляя любовь.
От отчаянья сам Мизгирь бросается с горы. «Снегурочки печальная кончина и страшная погибель Мизгиря тревожить нас не могут», – говорит царь, и все берендеи верят, что эта смерть и есть жертва Яриле-Солнцу, и теперь к ним в царство придет тепло, благодать и урожай.
Свою интерпретацию взаимоотношений «палач – жертва» представляет греческая мифология в истории о Персефоне.
Юная дева, дочь Деметры и Зевса, только достигшая половой зрелости, была украдена братом отца Аидом, изнасилована им, а после посажена на трон. (Понятно, что Зевс не возражал – договорились по-родственному.)
