Оказавшись под влиянием сказок Афанасьева, Александр Островский в XIX веке пишет свою «Снегурочку». Его произведение жанрово больше напоминает греческий миф о Персефоне или славянский миф о Маре, которую сжигали в ночь на Ивана Купалу.
В основе сюжета – супружеская измена. У Весны, супруги Ярилы-Солнца, от заигрываний с Морозом рождается дочь Снегурочка. Мать и отец Весны, опасаясь мести Ярилы, прячут девочку на земле, в простой крестьянской семье, в которой не было детей.
Снегурочка, попав в дом к людям, занимается хозяйством, заботясь о своих названых родителях. Те на нее не нарадуются. Печалит их лишь то, что девушка не хочет замуж, и они не могут получить за нее хороший выкуп.
Изменница Весна становится заложницей старика Мороза: если она будет перечить ему, то в Берендеево царство (где и случился адюльтер) заглянет яркое летнее солнце, и ее дочь погибнет под его лучами.
Но ревнивый Ярило-Солнце может спалить Снегурочку и в холод, если внутри девушки загорится огонь любви. Поэтому отец Мороз запрещает дочери влюбляться и просит остерегаться пастуха и первого парня на деревне Леля, в котором живут «солнечные лучи».
Снегурочка знакомится с Лелем, но не влюбляется в него. Она не понимает его просьб о поцелуе за песню, как не понимает ухаживаний других парней и обид их невест.
Снегурочка очень популярна у мужского пола, и поэтому у нее совсем нет подруг. Одна Купава, невеста Мизгиря, общается с ней (чувственная страстная любовница не чует соперницы в интровертной Царевне, а зря).
Мизгирь приезжает выкупать Купаву и страстно влюбляется в Снегурочку. Оскорбленная невеста спрашивает жениха, в чем причина перемены его чувств по отношению к ней. Жених отвечает, что сердце его завоевали скромность и стыдливость Снегурочки, а смелость Купавы – предвестник измены.
