— И что теперь?
— Попробую выбить дверь ногой. Она не кажется мне очень крепкой.
— С ума сошел? — возмутилась я. — Тогда владельцы точно заметят! И нам несдобровать.
— Они так и так заметят. Думаешь, я смогу шпилькой не только открыть, но и закрыть замок? — Я расстроенно молчала. — Решай! У тебя бразды правления. И ты берешь всю ответственность, помнишь? Так что решение твое.
Я тяжко вздохнула и приложила ладони к вспотевшему лбу. Закрыла глаза.
Что же делать?
Пока я ощущала себя по меньшей мере Раскольниковым, а по большей — Гамлетом, Володя прошелся вокруг здания. Когда он появился с другой стороны, я подняла лицо и отрицательно покачала головой.
Он, однако, был бодр.
— Ничего, я кое-что придумал! — Опустился на корточки снова, взял вторую часть шпильки с земли, вставил ее в щель и начал крутить замок уже двумя руками, схватившись левой за предыдущую половину, которая оставалась торчать в замке.
Прошло несколько минут и несколько неудач, но в результате я услышала долгожданный щелчок замка и даже не поверила своим ушам.
— Это то, что я думаю? Или галлюцинация?
— Да, — ответил счастливый парень. Казалось, его наша победа радует гораздо сильнее меня. Он тоже надеется пролить свет на убийства своих подруг? Странно было видеть, как я заразила кого-то оптимизмом, потому что сама была закоренелой пессимисткой.
Вова опустил ручку и потянул на себя. Дверь с легким скрипом открылась, обнажая темное пространство и крутую лестницу, ведущую вниз. Дневного света хватало только на несколько ступенек, дальше шла полнейшая мгла, пола совсем не было видно. Сидя у входа в подвал, мы вглядывались в эту черную пустоту, гадая, что же ждет нас внизу.
— Ну что? — подначивал меня новоявленный преступник почему-то шепотом. — Полезли?
— Подожди, — чувствуя себя такой же преступницей, отвечала я. — Мне надо собраться с духом.
— Я, конечно, не против, но учти, что время играет против нас.
— Да, ты прав.
Я еще раз вздохнула, а Вовка поднялся и помог встать мне. Несмотря на то, что проход с лестницей был узким, мы спонтанно начали спуск вместе, не пропуская друг друга вперед, и от этого обтирались плечами о стены. Я схватила Володю за руку, потому что мне было страшно. Когда осветленные солнечными лучами ступеньки остались позади, Пчелкин сказал:
— Здесь должен быть какой-то выключатель, — и начал шарить прямо по стене перед собой, но, конечно, ничего не нашел. Очевидно, рубильник был внизу, просто люди, которые пользовались подвалом, знали, где что, и поэтому не боялись разбить себе лбы. А нам приходилось двигаться в темноте. В ту секунду, когда мы сделали новый шаг, который уже стал шагом, поглощенным темнотой, внезапный голос за спиной строго произнес:
