– Что это вообще было? – спросила Ольга, когда они уже сидели за столиком в «Хэратсе» с двумя бокалами тёмного «Гримбергена». Почти всю дорогу до паба она молчала, но теперь настало законное время вопросов на грани истерики.
– Ей не удалось ударить тебя? У тебя ничего не болит, женщина? – спросил китаец.
– Не болит. Итак, что это было? Кто эта дура? Почему ты знаешь её, а она тебя?
– Это был ещё один урок, Аолия. Если незнакомец сам ищет с тобой встречи, обещая великие блага за небесную красоту твоих голубых глаз, он твой враг, а не друг.
– Укун… – тяжело взглянув на него исподлобья, сквозь зубы процедила девушка.
Царь обезьян устало вздохнул.
– Это кровавая история моей страны, Аолия. И, прежде чем я расскажу её, я спрошу тебя, что знаешь ты о нашем последнем императоре династии Шан?
– Издеваешься? – беззлобно огрызнулась Ольга.
– Как же ты необразованна, северная женщина мира варваров… – вновь вздохнул Великий Мудрец, приложился к пиву и продолжил: – Демон-лиса, в ловушку которой ты попала так легко и безрассудно, вслед за собой потянув туда и меня, носит имя Да Цзи. Она бывшая ученица и прислужница великой матери Нюйва. Там мы и познакомились…
– С этого момента поподробнее. Я видела, как ты её лизнул!
– Но великая богиня, сотворительница людей, избавительница от потопа, смогла разглядеть тьму в душе своей прислужницы и прогнала её прочь, – попустив момент облизывания, продолжил Укун. – И тогда сама суть Да Цзи стала ещё темнее, а некогда золотая шерсть сменилась чёрно-бурой. Ничего, кроме ненависти, не осталось в её сердце. Долгие века скиталась Да Цзи по Поднебесной, вероломно обманывая людей, высасывая их жизненные силы и истязая их тела. Но однажды она смогла вселиться в любимую наложницу последнего императора династии Шан. Очень скоро от несчастной девушки ничего не осталось, Да Цзи стала ею, а она стала Да Цзи!
Он сделал долгий глоток пива и, посмотрев в окно на сугробы, словно меловые скалы закрывающие весь вид на город, вздохнул:
– Да Цзи полностью подчинила императора своей воле и своим капризам. И без того деспотичный император превратился в тирана. Но в Поднебесной даже ребёнок, ещё вчера покинувший тёплую утробу матери, уже знал, что не император, а его прекрасная наложница правит страной.
– Что-то такое я слышала или видела. Там в кино генерала Джеки Чан играет, да?
– Каждый день император и его возлюбленная умерщвляли десятки людей. Кровь реками лилась по улицам, вода в жёлтой Хуанхэ стала розовой, а затем и алой. Они заставляли придворных чиновников обнимать добела раскалённые железные столбы и весело смеялись, слушая их крики и вдыхая запах их жареной плоти. Они ввели налоги на носы, уши и волосы. И если нищий крестьянин не мог заплатить налог за два уха, ему отрезали одно. Многие лишились ушей и носов. Многие девушки лишились длинных кос, гладких, словно чёрный шёлк, и никогда не вышли замуж. Ведь кому нужна жена, обритая налысо, словно раб или преступный каторжанин? А веер, который ты видела…
