Смутилась невеста или нет, сказать было трудно, потому что, несмотря на относительно теплую погоду, дом был жарко протоплен, все сидели красные и слегка сомлевшие, да еще от выпитого румянились сильно щеки.
Высика, конечно, постарались удержать, но он, сославшись на дела и еще раз сердечно поблагодарив за приглашение, откланялся. Уже выйдя за пределы деревни и шагая по полутемной дороге, он услышал тяжелый, нагоняющий его топот и одышливое пыхтение. Нащупав на всякий случай свой верный «Вальтер» под мышкой, Высик обернулся. Его нагонял тот мужик с которым произошло объясненьице на свадьбе. Добежав, он остановился метрах в двух от Высика.
- Ну? - спросил Высик. - В чем дело?
- Да вот подумал, надо вас догнать... Догнал насилу. Задумался, захмелел, проморгал как-то ваш уход. Поговорить хочу.
-Давай поговорим, дело святое. Если тебе все равно, пойдем потихоньку. Я и так на свадьбе засиделся, надо бы проверить, как дела.
Несколько шагов они прошли молча. Потом мужик заговорил:
- Вот, вы сказали, что пытались за моего шального брата заступиться. Для меня это было как обухом...
- Тебя как зовут? - спросил Высик. - Что фамилия твоя Егоров, я понимаю.
- Валентином меня зовут, Валькой.
- Ты старший или младший?
- Старший. Говорил я этому олуху, что его фигли-мигли до добра не доведут. С бабами, говорю, дело стремное. Думаешь, бабы вечно будут тебя поить и кормить, а они народ непонятный, по дурости или от обиды в такую историю втравят, что век не расхлебаешь. Может, потом и пожалеют, да поздно будет. Он не слушал, только посмеивался. Сам, говорит, не можешь, так не бреши от зависти. Вот и досмеялся.
- Выходит, у него не только Зинаида была?
- Не только. Он, подлец, за версту чуял любую бобылку, которая готова мужика на содержание взять.
- Не помнишь хотя бы приблизительно, с кем он?..
- Как не помнить! Может, всех не назову, но основных перечислю. Дашка Степанова, с тех самых Бегунков, откуда мы топаем. Ее дом через два дома от Козловых. В другом конце стола сидела, непрошеная приперлась...
Высик припомнил другой конец стола. Скорей всего, та грудастая и круглолицая, в цветастом платье - вокруг нее витал тот почти незаметный холодок отчуждения, который возникает вокруг полуслучайных гостей. Чуть перезревшая, но еще вполне ничего...
- Еще кто? - спросил он.
- Маруська Климова с Митрохина. Верка Акулова с Глебова. А почему это вас так интересует?
Высик не мог сказать, что его это интересует потому, что в деле постоянно возникают женщины, и вот это «женское начало» заставляет его пристальней приглядываться к представительницам прекрасного пола, хотя бы косвенно попадающим в поле его зрения. Он задумчиво проговорил:
