— Я все еще машинально ищу сигареты. Ну, курение относится к тем вещам, без которых я уже почти научиться обходиться. Эта та малая цена за мир, который предлагает тебе больше возможностей, чем твой собственный. Я говорю вам, лейтенант, мы — могущественные люди. Нам за наши знания готовы дать все. Все!
Он посмотрел на Ту Хокса, пытаясь проследить, какое впечатление произвели его слова. Ту Хокс сел в кресло напротив.
— Вы, кажется, довольно неплохо устроились за то короткое время, как попали сюда.
Хорст Раске рассмеялся.
— Я не из тех, кто упускает предоставившуюся возможность. К счастью, у меня хорошие способности к языкам.
Он взял стакан с пивом, протянутый Квазиндом, задумался, потом чокнулся с Ту Хоксом.
— За наш успех, мой друг! Два землянина в чужом, но не таком уж и негостеприимном мире! Возможно, мы проживем долго и будем процветать. Процветать, как никогда бы не смогли сделать этого там!
— Я пью за это — сказал Ту Хокс — И, позвольте мне поздравить вас с вашей замечательной способностью приспосабливаться. Большинство людей, оказавшись в таком положении, были бы потрясены настолько, что никогда не оправились бы.
— Вы, кажется, тоже хорошо освоились — сказал Раске.
— Я непривередлив. Я ем то, что мне подают. И не имеет значения, считаю я это вкусным, или нет.
Раске снова рассмеялся.
— Вы нравитесь мне! Вы человек в моем вкусе! Я мог только мечтать и надеяться на это!
— Почему?
— Мне хочется открыться. Я не так самодоволен, как может показаться. Я чувствую несколько одиноко, вы понимаете: это тоска по общению с человеком нашей старой Земли — он радостно рассмеялся — Конечно, лучше было бы, если бы это была женщина, но нельзя же получить все, что хочешь. Кроме того... — он поднес стакан к губам и подмигнул Ту Хоксу — Кроме того, я могу иметь здесь женское общество, когда захочу. И, кроме того, самую лучшую женщину. Мне удалось — назовем это так — вызвать интерес к своей особе у дочери здешнего властителя. Она имеет огромное влияние на своего родителя.
— Судя по всему, я нужен не только для общения — сказал Ту Хокс — Чтобы предоставить мне все это, должны быть еще какие-то обстоятельства — и он жестом указал на роскошную обстановку комнаты.
— Я рад, что вы не так наивны. Скажем так, вы можете оказать мне большую помощь в делах. Да, вы нужны мне. Действительно, вы здесь находитесь благодаря тому обстоятельству, что мне нужно было, чтобы вы прибыли сюда. У меня есть друг, который занимает высокий пост в тайной полиции. Он рассказал мне о людях из другого мира, которых поместили в сумасшедший дом. Я предложил похитить вас и...
