— Вы видели этого человека раньше? — спросила Зина после того, как вахтер поднялся вместе с ней наверх взглянуть на труп. — Мог ли он приходить к кому-нибудь раньше?
— Никогда в жизни не видел! — испуганно тряс головой старый вахтер. — Я бы его запомнил. Странный какой-то… с бородой… Такие бороды сейчас никто не носит…
Зина тоже обратила внимание на это. Борода неизвестного вызывала в ее памяти какие-то ассоциации с историей, с временами царский империи, с благообразными старцами, с уважаемыми, вышедшими на покой купцами. В советской гонке за пятилетками таких бород нельзя было встретить — они ушли в прошлое, как и роскошные женские косы.
Зина и сама совсем недавно сделала модную короткую стрижку и вовсю наслаждалась внезапно полученной свободой, она это очень хорошо почувствовала, прекрасно понимая при этом, что люди старшего поколения совсем не одобрили бы ее прическу. Но ей было все равно.
Глядя на мертвого старика, Крестовская вдруг подумала, что он словно сошел с картинки какой-то старинной иллюстрации. Неожиданно для себя она задумалась о том, как выглядел он при жизни. Пальто его было старым, да, но из хорошей ткани и чистым. Ботинки, хоть и порванные, явно старые, со стоптанными каблуками, но не грязные. И главное — тело его было чистым. От бороды пахло глицериновым мылом и какими-то душистыми травами. И волосы были чистые…
Все это Зина заметила, когда осматривала покойника, понимая, еще по работе в морге, как важны все эти признаки. Старик не был бродягой — он ухаживал за собой. Не был и алкашом — пьяницы выглядят иначе. За время работы в морге Крестовская насмотрелась этого всего.
В общем, все это выглядело очень загадочно и при том так же интересно. Зина буквально загорелась разгадать эту загадку. И главное — она почувствовала, что все остальное уходит на второй план — в том числе и ее собственные переживания.
Отпоив вахтера валерьянкой, Крестовская приготовилась ждать. Но ждать ей пришлось недолго — через час прибыла следственная бригада во главе с уже знакомым ей Кириллом Матвеевым.
— Вы? — иронично усмехнулась Зина, почему-то совсем не удивившись тому, что приехал именно он.
— Надоел мне уже ваш институт! — в сердцах отозвался Матвеев. — Ну, показывайте вашего жмурика!
После осмотра, оставив на месте экспертов (аудиторию, конечно, закрыли для занятий, а лекцию отменили), Матвеев спустился вниз, к вахтеру, где его уже ждала Зина и обезумевший от страха старик.
