Дождавшись, когда адмирал повернётся к строю, я сделал шаг вправо и развернулся к отряду, встав за левым плечом командующего эскадрой Тихого океана. Гильтебрандт вместо того, чтобы поздороваться, не отрывая правую ладонь от фуражки, направился к правому флангу трехшереножного строя. Пройдя вдоль него, несколько затормозив перед строем японских матросов, вернулся в центр перед построением, после чего хорошо поставленным голосом, который можно было услышать и во время шторма, произнёс:
– Благодарю за службу, братцы!
– Рады стараться, ваше превосходительство! – грянуло в ответ.
Японцы также рявкнули что-то по-своему, не уступая стрелкам.
– Вольно-о-о! – скомандовал адмирал, а я продублировал его команду.
– Капитан, а что тут делают японцы? – тихо спросил меня Гильтебрандт.
– Ваше превосходительство, у меня в отряде нет артиллеристов, а капитан первого ранга Добровольский приказал в кратчайшие сроки подготовить форт к обороне. С учетом потерь на наших канонерских лодках я принял решение просить у союзников, с которыми брали северные форты, временно помочь с расчетами для орудий. Капитан Хаттори любезно предоставил своих подчинённых для пяти пушек. Теперь мы готовы противостоять любому противнику.
– Разумная инициатива, – задумчиво произнёс Яков Аполлонович. – Что же, давайте познакомимся с нашими союзниками.
После этих слов адмирал направился к строю японских матросов. Подойдя к лейтенанту Шираиши, Гильтебрандт произнёс на французском языке:
– Господин лейтенант…
– Ваше превосходительство, – я вежливым тоном перебил адмирала, – прошу прощения, но лейтенант Шираиши не знает этого языка, но превосходно говорит на английском и немецком.
– Это не проблема, – произнёс Яков Аполлонович, переходя на английский. – Я хотел бы высказать большую признательность, лейтенант Шираиши, за ту помощь, которую вы оказываете нам. Российская империя этого не забудет!
– Ваше превосходительство, я, капитан Хаттори и много других воинов Страны восходящего солнца имеют долг жизни перед Аленин-саном, поэтому мы готовы в любой момент отдать этот долг и наши жизни.
Адмирал удивлённо посмотрел на меня, а потом на Шираиши, своим внешним видом изобразив желание услышать объяснение. Японец это понял и продолжил:
– Во время атаки во дворе северо-западного форта по нашему отряду должны были выстрелить два восьмидесятимиллиметровых орудия. Как позже выяснилось, они были заряжены шрапнелью. Если бы господин капитан не уничтожил прислугу этих пушек, многие наши воины погибли бы.
