Друзья явно не желали тратить на него свое внимание.
— Заткнись! — прикрикнул на него Морщинистый. — Давай лучше послушаем.
Горе прекратил тараторить, и они втроем сели в полном молчании, лишь изредка обмениваясь красноречивыми взглядами. Из студии Хокера доносилось тихое, приглушенное воркование.
По прошествии какого-то времени Пеннойер мечтательно прошептал:
— Эх, как бы я хотел ее увидеть.
Морщинистый бесшумно поднялся на ноги:
— Это, скажу я вам, просто персик. Поднимаясь по лестнице с буханкой хлеба под мышкой, я бросил взгляд на улицу и увидел Билли с Холланденом, вышагивающих впереди этой четверки.
— Троицы, — возразил Горе.
— Четверки; и одна сразила меня наповал. Персик, скажу я вам, просто персик.
— Боже правый! — завистливо охнули двое остальных. — Вот повезло нашему Билли!
— Откуда ты знаешь? — сказал Морщинистый. — Билли чертовски хороший парень, но из этого еще не следует, что он ей нравится. Скорее наоборот.
Они опять замолчали и прислушались к отдаленному гомону голосов.
В коридоре раздались шаги и замерли на пороге студии Хокера, затем шаги послышались вновь. Дверь берлоги распахнулась, и на пороге выросла Флоринда.
— Эй! — закричала она. — Кто это у Билли? Я уже собралась было постучать, но…
Они яростно бросились к ней и зашептали:
— Тс!
Выражение их лиц производило неизгладимое впечатление.
— Что это с вами, ребята? — спросила Флоринда, после чего они еще неистовее замахали на нее руками.
— Тс!
Флоринда сбавила тон:
— Кто у него?
— Щегольские, важного вида персоны, — прошептал Пеннойер.
Флоринда склонила голову и вздрогнула.
— Кто у него? — вновь спросила девушка трепещущим голосом. — Она?
Морщинистый и Горе обменялись стремительными взглядами.
— Кого ты имеешь в виду? — хмуро спросил Пеннойер.
— Как это кого? А то вы сами не знаете. Девушку, которая так нравится Билли.
Пеннойер замялся, но уже в следующее мгновение гневно воскликнул:
— Конечно же она, а ты как думала!
Флоринда охнула, села на диван, использовавшийся как короб для угля, и расстегнула верхнюю пуговицу жакета:
— Морщинистый, она очень красива?
— Нет, — невозмутимо заявил тот.
— Давайте незаметно прокрадемся по холлу и проскользнем в пустую комнатушку, что выходит окнами на фасад, — предложил Горе. — Из нее можно заглянуть в студию Билли. А когда его гости выйдут, тут мы их и застукаем.
— Принято! — радостно воскликнули друзья.
Морщинистый открыл дверь и уже собрался осторожно двинуться вперед, как вдруг повернулся, покачал головой и пристыженно сказал:
