В отличие от обычных и широко распространенных Сфер Запрета, которые просто блокировали применение магии в определенном радиусе вокруг себя, Сфера Поглощения являлась артефактом более высокого уровня. Она высасывала магию из окружающего пространства, словно ненасытный пылесос, причем с гораздо большей скоростью, чем ее успевал пополнять эфирный ветер. Подобные артефакты, искажавшие эфирную структуру вселенной Эквилибриума, относились к перечню запрещенных и были достаточно редки на рынке магических артефактов Созвездия. Потому добывали эту Сферу с большими затратами, по контрабандным каналам и через несколько посреднических рук, к которым прилипло немало золота.
Предполагалось, что хозяину бункера, который существует лишь с помощью магии, такая «черная дыра» в его владениях сильно не понравится. Так оно и оказалось: побродив по окрестностям, тварь не выдержала, потеряла осторожность, ворвалась в оружейную комнату и в ярости расколотила ненавистный артефакт об пол. И мышеловка тотчас захлопнулась: доводчик закрыл дверь, а на стенах, полу и потолке оружейки, вновь оказавшись в эфирном потоке, загорелись заградительные руны.
Хоть теперь этот враг и был пленен, от этого он не стал менее опасным. В плане удаленного ментального воздействия возможности контролера нежити остались прежними. Поэтому во время моего предыдущего визита в бункер Валериант аккуратно и незаметно прикрывал меня от ментальных нападок своего противника и от управляемых им зомбиков. Мне, впрочем, он не помогал и вообще старался никоим образом не раскрыть свое присутствие на ракетной базе № 13. Но тут Странник, можно сказать, сам проболтался, намекнув в своих записях, что бродячих мертвецов мне опасаться не стоит.
Причина была проста: ничего не зная ни про этот бункер, ни про другие миры Созвездия и их магическую подоплеку, я просто не разобрался бы, да и не поверил бы, что некоторые из местных мертвецов могут «играть» в моей команде. К тому же Странник строжайше запретил Валерианту вмешиваться в тщательно спланированный процесс поэтапного восстановления его памяти. По крайней мере до того момента, как у его нового воплощения не появится хотя бы одно кольцо Призыва.
У меня таких Колец было уже два: зеленое и синее. Первое служило микромиром для волшебницы Александры Меллинор. Насчет второго определенности пока не было, а попытки Призыва обитателя Кольца оказались безрезультатны. А профессор теоретической магии слабо разбирался в артефактах и был не в курсе, какое из Колец кому принадлежит. Он уверенно знал только лишь про зеленое кольцо «Обсерватория», переходящее по наследству в семействе Меллинор, и про черное, микромир которого назывался «Адамантитовый Шпиль», – оно когда-то было у Аваллона. Дальнейшая судьба черного Кольца Валерианту была неизвестна: после событий на скале Откровения оно навсегда исчезло с пальца Повелителя, а сам Странник не стремился просвещать своего Хранителя на эту тему.
