– Извини, лучше не получится, – закончила Маргарита. Она бросила на кочку превратившийся в тряпку платок, подхватила питомца и выпрямилась. – И вообще, пора идти.
Кот на этот раз взобрался на плечо хозяйки и устроился там, прижавшись к шее девушки. Он цепко впился в воротник ветровки и дрожал мелкой дрожью.
«Бедняжка, даже не представляю, что творится в его голове. Хотя, что про него говорить, если я и в своих мыслях разобраться не в силах. Куда ж это нас занесло?»
Она осмотрелась – ровная гладь унылого грязно-зеленого цвета была сплошь и рядом утыкана выступавшими кочками. И ни деревца, ни кустика в радиусе примерно двухсот метров, дальше видимость закрывала легкая дымка тумана.
«Интересно, тут всегда такая облачность? Понять невозможно, в какой стороне солнце. И как ориентироваться? Болото слева, болото справа…»
Девушка на несколько секунд застыла, пытаясь на слух выбрать направление. Очень хотелось услышать или пение птиц, или гул моторов, а еще лучше – человеческую речь. Все это могло, по ее мнению, указать на близость суши. Однако надежды не оправдались – до слуха не доносилось даже кваканье лягушек.
– Куда пойдем, победитель змей? – спросила Кортина. Она крутилась на месте, пытаясь выбрать направление.
Маркиз чихнул, заставив девушку остановиться.
– Считаешь, нам туда? Почему бы и нет? К тому же вон та кочка, по-моему, чуть больше остальных. Хороший ориентир, не находишь?
На самом деле определяющим критерием отбора стал тот факт, что змея уползла в другую сторону. Встречаться с ней снова желания не было.
Маркиз устроился на плече и больше голоса не подавал, но Кортиной нужен был собеседник, который просто умел слушать.
Стараясь отогнать страх, она начала разговаривать с котом – какая-никакая, а живая душа. Опять же, вроде как и не одна она тут, посреди болота. Если молчать, то придется осмысливать катастрофу, которая с ней случилась. На грязь по колено старалась не обращать внимания, хорошо, хоть вода была почти теплой.
– Даже не представляю, что бы я без тебя делала, – продолжала девушка. – Всегда думала, что рядом самый обычный котик, а ты, оказывается, настоящий герой. На пистолет бросился, змею чуть в клочья не порвал, сейчас дорогу указываешь. Может, ты принц заколдованный? Почему нет? Раз уж, по словам Матвея, волшебников тут пруд пруди…
Маргарита, наконец, с чавканьем вытащила ногу и начала медленное движение вперед. Поход необычной парочки сопровождало только хлюпанье грязи, никаких других звуков не появилось, как ни старалась услышать Рита. Казалось, местность вообще вымерла: ни земноводных, ни птиц, ни насекомых…. Впрочем, последнее обстоятельство было лишь на пользу.
