— Ты еще слишком молод, чтобы оставить родительский дом.
— Да уж. Черт, кому хочется, чтобы ему было только одиннадцать лет? Меня быстро арестуют. Но как же иначе? Ведь в начальной школе электронику не изучают… Хватит об этом. Мне не хочется говорить о своей вонючей деревне. Лучше расскажи мне о своем мире. Пожалуйста, Миртин!
Инопланетянин улыбнулся.
— Это будет долгий рассказ. С чего же начать?
— У вас есть большие города?
— Да, очень большие.
Глаза Чарли загорелись.
— Больше, чем Нью-Йорк?
— Некоторые — гораздо больше.
— И вы летаете на реактивных самолетах?
— Нечто подобное — улыбнулся Миртин — Мы используем ядерные реакторы. Ты видел, как один из них взорвался в небе.
— Какой же я глупец! Конечно! Вы же с летающего блюдца! А что заставляет их двигаться? Что-то вроде солнечной энергии?
— Да. Небольшой реактор, который создает плазму, заключаемую в сильное магнитное поле. Авария на нашем корабле обусловлена именно ослаблением этого поля.
— А как быстро летают ваши корабли? Пять тысяч миль в час?
— Что-то около этого — уклончиво ответил Миртин.
Чарли понял, что ему следует удовлетвориться таким ответом.
— Значит, вы можете добраться отсюда до Нью-Йорка за какой-нибудь час? Да? И на своей планете вы летаете так же быстро? А сколько…
— Мне не следует ничего рассказывать тебе, Чарли — мягко прервал мальчика Миртин — Это, как здесь говорят, секретная информация. Совершенно секретная.
— Но я никому ничего не расскажу! Честно-честно!
Глаза его умоляли. Миртин тяжело вздохнул.
— Нас восемь миллиардов. Планета чуть больше вашей, хотя сила тяжести примерно такая же. Но мы не занимаем так много места, как вы. Мы очень маленькие… Можно еще лепешку?
Пока пришелец жевал, Чарли обдумывал его последние слова.
— Вы хотите сказать, что не похожи на нас?
— Совсем не похожи.
— Да, я помню. Вы спрятаны внутри земного тела… Расскажите о себе! У вас, наверное, другие кости, а сердце и желудок на похожи на наши?
— Я маленький, меньше метра длиной. У меня вообще нет костей, просто утолщения хрящей… — Миртин запнулся — Будет лучше, если я не буду описывать себя, Чарли.
— Вы имеете в виду, что вот прямо сейчас, внутри вас, внутри того, что я вижу, сидит такая штука? Не больше ребенка, свернувшаяся внутри этого тела? Так?
— Именно так — признался человек со звезд.
Чарли поднялся и подошел к выходу из пещеры. Он был потрясен, хотя и понимал, что это глупо. Кто сказал, что на других планетах должны жить существа, похожие на людей? Но Миртин… Чарли представил себе что-то вроде большого червяка, только еще хуже… Он взглянул на три яркие звезды и впервые понял, с каким чуждым существом столкнула его судьба.
