— Разве угол моего шкафа не подходит? — удивилась Кэтрин.
— Вполне. Но с одним условием — чтобы его никто, кроме вас самой, не открывал.
Спрятав комбинезон среди своей летней одежды, она снова подошла к кровати, чтобы подоткнуть одеяло. Он не сводил с нее глаз.
— Что я еще могла бы для вас сделать?
— Мне нужна кое-какая информация.
— Спрашивайте.
— Что передавали сегодня вечером в радио- и теленовостях? Произошло ли что-либо необычное в этой местности?
— Да. Метеор — Она пристально посмотрела ему в глаза — Я видела его. Огромный огненный шар в небе.
— Значит, это был метеор?
— Так, во всяком случае, это объяснили средства массовой информации.
Он молчал. Она ждала, надеясь на откровенность, и боялась ее. На мгновение его взгляд стал цепким, оценивающим. Кэтрин невольно вздрогнула.
— Не возражаете, если я погашу свет?
Он кивнул.
Спальня погрузилась в темноту. Конечно, лечь рядом с ним она не могла, поэтому прошла в гостиную и свернулась калачиком на диване. Но сон не шел. Незадолго до рассвета Кэтрин решила проверить, как незнакомец себя чувствует.
Он, видимо, тоже не смог заснуть. Глаза его были открыты, черты лица застыли в отчаянной муке.
— Глэйр?
— Меня зовут Кэтрин — ответила она — Что я могу сделать для вас?
— Подержите меня за руки…
Его горячие пальцы слегка вздрагивали в ее ладонях. Вскоре за окном начало светать.
Эффективное зрелище гибели дирнанского корабля-разведчика наблюдалось в этот вечер многими, причем не все из них были людьми. В момент взрыва реактора краназойский разведчик, производящий привычный орбитальный облет, находился над штатом Монтана, держа курс на восток. Вспышка, сопровождавшая взрыв, была отмечена датчиками краназойского корабля и привлекла внимание пилота.
Его генетическим кодом был Бар-48-Кодон-адф. Для выполнения этой миссии он облек свое угловатое шершавое тело в изрядное количество пухлой плоти землянина, приобретя вид веселого коротышки, вряд ли соответствующий его истинному душевному состоянию. Делили с ним корабль еще три члена его нынешней супружеской ячейки. Двое из них в настоящий момент спали. Третий, с генетическим кодом Бар-61-Кодон-бит, обрабатывал поступающую информацию. Она-он (такова была ее-его противоречивая роль в супружеской ячейке), поставила Бара-48-Кодон-адф в известность:
— Только что взорвался дирнанский корабль!
— Знаю. Фотонные экраны словно обезумели!
Пока она-он идентифицировала дирнанский корабль, он перебрал пухлыми пальцами клавиши информационного табло и обнаружил то, чего так боялся — три фигурки примерно дирнанской массы, приближающиеся к поверхности планеты.
