— Здравствуйте, господа офицеры!.
— Здравия желаем, господин полковник! — ответили казаки.
Эмиссар был высокого роста, с резкими чертами лица, рыжими бровями и белесыми глазами. Его светлосерый костюм английского покроя и фуражка были изрядно поношены. Обнажив голову, он обменялся со всеми рукопожатием и занял кресло у стрельчатого окна, в которое лились горячие лучи солнца.
Пришли отец Фотий и Андрей Матяш. Подобрав полы черной атласной рясы, поп опустился на диван. Подле него сел и Андрей.
Игуменья окинула взглядом приглашенных, сказала:
— Вот теперь мы и поговорим господин, Набабов и… многоуважаемый господин Полли. Здесь все свои. — Она расправила под собой мантию, села на низенькую оттоманку и остановила глаза на полковнике: — Первое слово вам, Кирилл Семенович.
Полковник поднялся, вытер обильный пот с обрюзглого лица и, откашлявшись, начал дребезжащим голосом:
— Господа… Я уполномоченный генерала Хвостикова. Цель моего приезда к вам заключается в том, чтобы организовать в ваших местах повстанческий отряд. Вместе с монахинями данного монастыря вам надлежит повести среди населения агитацию за вступление казаков в наш отряд. Но предупреждаю: следует вести себя исключительно осторожно. Опирайтесь главным образом на зажиточных. Что же касается остального населения — принимайте по выбору, ищите казаков, разделяющих наши убеждения… — Он сделал небольшую паузу и продолжал тем же неприятным, скрипучим басом: — Попутно хочу предупредить вас, господа офицеры, еще и о том. что сейчас назрела очень сложная международная обстановка… И тем не менее мы надеемся на своих союзников — Америку и Англию… Недавно нам стало известно, что генерал Деникин во время пребывания в Лондоне встречался с военным министром Черчиллем, вел с ним переговоры о помощи вооруженным силам на Юге России и просил его ускорить переброску оружия для наших армий. Кроме того, Антон Иванович встречался с Ллойд Джорджем. Но об этом доложит господин полковник Полли, который прибыл к нам в Кардоникскую из Армении со специальным заданием… и уже посетил некоторые места, где мы начали создавать свои отряды.
Набабов картинно поклонился и, сев в кресло, невольно остановил взгляд на заключенном в позолоченную багетовую раму портрете молодой красивой женщины в широкополой шляпе, украшенной букетом цветов и страусовыми перьями. Это была помещица Вербицкая, которой до революции принадлежал весь нынешний монастырский погост с 3600 десятинами пахотной земли, где она и построила Успенский Пресвятой Богородицы женский монастырь.
