— Сейм отправил посольство в русские земли. Стало известно, что тайные переговоры ведет царь с харцизкой Хмелем.
— Стоило ли делать это, пан канцлер? — неопределенно пожал плечами гетман, бросая короткие взгляды на юную Марию-Луизу. — Царь нашим послам верить не будет и с черкасами дружбу не порвет.
Канцлер щелкнул сухими пальцами.
— Все это так. Но если царь возьмет Хмеля под свою руку? Сейм и Его величество новый король, которого изберем в ближайший час, должны знать об этом на год раньше.
— Хотелось бы, — задумчиво проронил гетман.
Все это понимает и видит Януш Радзивилл. Его не меньше волнует судьба Речи Посполитой, чем остальных государственных мужей. И земли его ближе других к московскому царству. Но сегодня, в этот теплый и веселый вечер, он не хотел говорить ни о русском царе, ни о Хмельницком.
Да, сердцем чует гетман, что под боком у Речи Посполитой поднимается сильное государство, но разумом понимать этого не хотел. Еще бы! Три столетия мечами доказывала Речь Посполитая право на эти земли и не доказала. Рубить под корень надо было все племя схизматиков, испепелить Москву, как делали Чингиз и Батый. А теперь… Кто его знает, как будет теперь. Дурные вести пришли с Украины. Вослед за Желтыми Водами последовал Корсунь. Тех, которые не вернутся домой, уже отпели в костелах. За схизматиком поднимается вся чернь. И если сейчас без промедления не порешить Хмеля, то потом, когда русский царь возьмет его под свою руку, этого не сделать вовеки. Вместе с Украиной со временем может быть потеряна и Белая Русь. Не смотреть потешных и не слушать выстрелы хлопуш прискакал из Пинска полковник Лука Ельский. Как зараза, как мор, просачиваются черкасы с Украины на Белую Русь. Лазутчики несут в деревни и города тайные универсалы Хмеля и мутят чернь да ремесленников. Доподлинно стало известно, что где-то под Гомелем появился казацкий загон. Пока он отсиживается в лесах и копит силы. А неровен час — выйдет в поле и покажет сабли.
В Москву само собой, а в свейское государство давно следовало послать тайных послов. Пусть бы понял Карл-Густав, что не будет Русь с ним в дружбе и не меньше посягать станет на его земли, как на польские. Сейчас, возможно, и не удастся склонить свейского короля, но купцам своим пусть бы строго наказал, чтоб в русские земли не ездили и торговли не вели.
Если с королем свейским надо вести разумную игру, то с крымским ханством куда проще. С татарами за талеры договориться можно. Им ясыр и выкуп нужны. Хмель даст — за ним пойдут. Надо думать, не очень хочет хан Ислам-Гирей, чтоб Украина сильной и независимой была. Невыгодно. Тогда навсегда будет заказана дорога к богатым русским землям. Но и могущество Речи Ислам-Гирею не по нутру. Боится хан, чтоб король не крепил дружбу с турецким ханством. А к этому идет. Купцы все больше тянутся на юг солнца.
