4 апреля 1866 г. у Летнего сада в Петербурге ишутинец Дмитрий Каракозов стрелял в императора Александра II. В этот же день, за несколько минут до выстрела, великий князь Константин Николаевич, князь Урусов и граф Валуев приступили к обсуждению проекта правительственной записки о допущении земских и дворянских представителей для участия в Государственном Совете. Выстрел Каракозова, несомненно, повлиял на ход дела. Великий князь не хотел, чтобы появление его проекта выглядело как «вынужденная уступка». Кроме того, хлынули верноподданнические адреса по поводу «чудесного спасения» венценосного самодержца. Урусов советовал повременить с проектом, но великий князь настаивал на необходимости выбора момента для обнародования своего проекта.
Суть проекта Константина Николаевича заключалась в «допущении местных деятелей в особые приуготовительные комиссии, которые, в свою очередь, из своего состава со временем могли бы выдвинуть депутатов в нижнюю палату Государственного Совета.
Взгляды Константина Николаевича оставались далеко позади тоже ограниченных воззрений Валуева в его собственном «Проекте». Переписка Урусова с Валуевым показывает, сколько темных мест было обнаружено в проекте великого князя. Было неясно, каков круг вопросов этих комиссий – это лишь экономические и хозяйственные проблемы? В комиссии войдут только представители земств или дворянства тоже? Наконец, какой предлагается порядок работы комиссий – постоянный или сессионный? На все эти вопросы проект великого князя не давал определенного ответа. Валуев, познакомившись с этим проектом, писал в «Дневнике»: «Взгляд Урусова хорош, но робок!»
Валуев оставался верным слугой самодержавия, но он предусматривал опасность сохранения незыблемости абсолютного монархического строя в настоящих условиях нарастающего революционного кризиса. «Я думаю, – писал он, – что интересы самодержавного монарха, его династии и всего государства в настоящее время требуют, чтобы вопрос о допущении известной доли представительных элементов в центры управления был разрешен утвердительно, но с большой осмотрительностью и в самой ограниченной по возможности форме. Вести борьбу на почве общего начала невыгодно. На почве форм и размеров она представляет более удобств и обещает более успеха». И далее: «Опасно ничего не делать, но еще опаснее сделать слишком мало». Поэтому Валуев расценивал проект великого князя как неудовлетворительный.
Как и великий князь Константин Николаевич, Валуев понимал необходимость создания представительных учреждений, считая их открытие обязательным. Но ограничиться лишь созданием «приуготовительных комиссий» значило свести на нет всю компетенцию выборных депутатов, что лишило бы смысла всю идею представительства, не разрядив общественного напряжения.
