Однако в первые годы после отмены крепостного права царь поддержал проведение целого ряда буржуазных реформ: 17 апреля 1863 г. были отменены телесные наказания (в день рождения императора); в 1863 г. был введен университетский устав; введена гласность государственного бюджета; в 1864 г. – земская реформа и Судебные Уставы, началась подготовка военной реформы, доверенная либеральному Дмитрию Алексеевичу Милютину.
Царь вполне осознанно допускал введение всесословного местного выборного самоуправления. Но когда Валуев выступил с проектом ограничения аристократии в Государственной Совете, царь категорически отказался от этой затеи.
В апреле 1861 г. Валуев вступил в должность министра внутренних дел, а в 1862 г. уже представил императору свой новый проект политического переустройства России. В 1872–1879 гг. он занял пост министра государственных имуществ, а с 1879 по 1881 г. Валуев – председатель Комитета министров. Он оставил ценнейший источник – Дневник, в котором отражена вся драматичность его попыток модернизировать Россию. Его сочинение «Дума русского», написанное в эмиграции, передает, сколь сложно было внушить императору необходимость политической реформы в России.
Отмена крепостного права неудержимо влекла за собой необходимость реформации всей экономики страны и политической системы Российской империи. Подготовка земской реформы была поручена комиссии во главе с министром внутренних дел П.А. Валуевым.
Еще с 1859 г. все явственнее раздавались голоса со стороны либерального дворянства о допущении его к законодательству. Поэтому
Валуев счел возможным обратиться к царю Александру II с запиской «О внутреннем состоянии России» (июнь 1862 г.). Суть ее определялась критическим состоянием страны.
Правительство находится в тягостной изоляции, внушающей серьезную тревогу.
Дворянство не понимает своих истинных интересов, раздроблено на множество различных течений.
Купечество мало вмешивается в политику и не пользуется доверием.
Духовенство содержит в себе самом элементы беспорядка.
Крестьяне образуют более или менее независимую или беспокойную массу, подверженную влиянию опасных иллюзий и несбыточных надежд.
Армия – единственный магнит, удерживающий различные элементы государства, но она начинает колебаться и уже не представляет собой гарантии абсолютной безопасности.
<…>
Правительство как единство действия или намерений уже длительное время оставляет желать многого с точки зрения согласия и взаимной поддержки его главных органов.
