Теа с Кариссой, прислушивавшиеся к разговору, заулыбались, нетерпеливо заерзав на спинах серриантов.
Они вновь сорвались с места, направив бег к медленно растущему на горизонте городу. До заветных стен оставалось не так далеко, когда перед Корром, мчавшимся впереди всех, внезапно взметнулся вверх фонтан колючего снега. Дикий визг разорвал тишину, парализуя и вызывая физическую боль, разрывавшую чувствительные уши. Отпрянув на полном ходу, Корр кубарем покатился в снег, за мгновение до этого успев стряхнуть со спины оцепеневшую от неожиданности девушку. Его сородичи сумели остановиться за секунду до того, как из белого облака вынырнуло нечто невообразимо отвратительное… Узкая змеиная морда, с которой смотрели три пары немигающих желтых глаз с двумя вертикальными зрачками, венчала длинную уродливую, словно свитую из толстых кроваво-красных жгутов шею. Гибкое шипастое тело на четырех когтистых лапах, возвышаясь над путниками примерно на метр, оканчивалось раздвоенным хвостом с острыми шипами на каждом из извивавшихся отростков.
С бешеным шипением чудовище сделало стремительный рывок, целясь оскаленной пастью с двумя рядами острейших зубов в сторону успевшего вскочить на лапы Корра. Он отпрыгнул в сторону, уведя монстра от встающей на ноги девушки, чудом избежав смертельного броска.
Лиесса, едва выбравшись из неглубокого сугроба, выхватила клинки, активировала браслеты и бросилась на помощь любимому. Аллариан и Тоетта бежали следом за ней. Мимо них, сливаясь в серебристые молнии, промчались коты, с размаху нанося удары алмазно-твердыми когтями. И только Карисса осталась в стороне, до боли закусив губу, понимая, что она ничем не может помочь друзьям.
Серрианты снова и снова наскакивали на яростно визжавшее чудовище, пытаясь нанести ему раны, но их когти оставляли на твердой шкуре неопасные царапины, скудно сочившиеся мутной желтоватой сукровицей. Клинки «стихийников» почти так же безуспешно отскакивали от монстра, не причиняя ощутимого вреда. И даже объятые пламенем мечи Лиессы были бессильны.
Огненно-рыжим вихрем Ли металась вокруг в поисках уязвимого места на теле противника, в то время как Корр, запрыгнув на спину чудовища, острыми зубами пытался разорвать омерзительные жгуты шеи. Никто не увидел, как к коту метнулся извивавшийся отросток, и в его бок глубоко вошел шип. Сбросив с себя безвольное тело потерявшего сознание Корра, монстр яростно завизжал, разрывая перепонки невыносимым звуком. Оттолкнувшись от земли, он на пару ударов сердца приоткрыл мягкий живот, но этого хватило, чтобы сразу три пары клинков вонзились в уязвимую плоть, нанося смертельные раны. Вой чудовища перешел в ультразвук, и он в отчаянном броске попытался достать мучителей оскаленной пастью. Огненный меч Лиессы пронзил его нёбо, разрывая мозг, и, резко оборвав визг, монстр упал, едва не придавив девушку.
