Близилась весна. В один из тех неуютных, пасмурных дней, за которыми обычно следует стремительная оттепель, мой учитель влетел в избу как ужаленный. Я оторвала глаза от книги и вопросительно уставилась на него.
— Нисса, скорее! — Филин тяжело дышал. Он вихрем пронёсся по комнате, сдергивая с потолочных балок какие-то травы. Так, синеголовник, медуница, лапчатка, вербена… Травы, помогающие от злого колдовства. Я быстро обвила вокруг талии пояс с клинками и выскользнула вслед за волхвом из избы.
— Что произошло?
— Не знаю, милая, но что-то очень плохое. Ну-ка, прислушайся.
Я приостановилась и закрыла глаза.
— Ничего не слышу.
— Вот именно, — воскликнул волхв. — И я ничего не слышу. Ни единой птички, ни одного самого маленького мышонка, даже деревья словно оцепенели.
И верно, вокруг царила неподвижная, гнетущая тишина. Я зябко повела плечами.
— Что это может быть?
— Что-то мерзкое. Оно пришло с севера.
— Скьялл… — тихо прошептала я.
— Возможно, — угрюмо сказал Филин. — Я предполагал, что тьма не ограничится маленьким мысом. Видимо, теперь оно продвигается на юг, может быть к столице, может быть ещё дальше.
— И что мы будем делать?
— Посмотрим, — пожал плечами учитель. — Может, что-нибудь и сможем.
Через час быстрой ходьбы мы оказались на прогалине, за которой виднелось начало болота. Когда я шла из Скьялл на юг, мне повезло — я обошла его с востока. А ведь могла по незнанию и в трясину угодить. Болото было опасным, глубокие бочаги не замерзали даже в самые суровые зимы. Филин давно уже взял с меня обещание, что одна я сюда не сунусь.
Я стояла рядом с учителем, вглядываясь в клубящийся над болотом пар. Вода была уже гораздо теплее окружающего воздуха, а гниющие под тонким слоем льда растения ещё больше её нагревали. Пар принимал затейливые формы, изгибаясь плавными завитками. Я вновь закрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Где-то глубоко внутри зазвучали тихие, проникновенные голоса, зовущие, умоляющие…
— Это оно.
Волхв обернулся и посмотрел на меня.
— То же, что было в Скьялл?
— Да. — Я энергично кивнула. Ощущения те же самые. Только здесь оно гораздо слабее.
— Это хорошо, — Филин засуетился, вытаскивая травы из мешка. Я принялась помогать.
Вместе мы сплели из трав толстый жгут, перевив его отрезанными локонами своих волос. Мои тёмные прядки на контрасте с седыми волосами волхва смотрелись ярче, чем обычно. Филин взялся за один конец верёвки, протянув мне второй.
— Остановить это мы не сможем, может быть получится замедлить, но и то вряд ли. Единственное, на что может хватить наших сил, это на то, чтобы очертить нечто вроде круга вокруг Волчьего урочища. Если мои догадки верны, то этой мерзости, что бы это ни было, наши глухие места не слишком то интересны.
