Ожидания не обманули меня. Тяжёлые больные сыпались, как из рога изобилия. Втянувшись в работу, я скоро перестал ощущать течение времени, на место недовольству пришла сосредоточенность и окончательно вытеснила посторонние мысли.
Лишь ближе к обеду появилась возможность перевести дыхание. Вспомнив о данном вчера Костику обещании, я тяжело вздохнул. Легко обещать, но как выполнить поручение? Не будешь ведь расхаживать по больнице, с милой улыбкой интересуясь у встреченных по пути докторов, не их ли работа легла в основу Костиного фотоснимка. Решив посовещаться с Хохловым, я отправился на его поиски. Михалыч обнаружился поблизости от реанимации. Стоя в коридоре, он рассказывал анекдоты двум симпатичным сестричкам. Слушательницы хохотали, хлопали в ладоши и просили продолжения. Моё появление разрушило развеселившееся трио. Молча взяв Хохлова за руку, я отвёл его в сторону, не обращая внимания на огорчённые реплики девушек.
— Александр Михайлович, нужен совет старшего товарища, неглупого и чуткого, — начал я.
— Ты обратился по адресу, друг мой, — покровительственным тоном ответил он. — Пойдём в ординаторскую, а то здесь поговорить не дадут.
— Выкладывай, что там у тебя, — сказал он, когда мы прибыли на место.
Я молча вынул из кармана фотографию и протянул её Хохлову. Его реакция меня удивила.
— Где ты это взял? — отрывисто бросил он.
— Значит, то, что здесь изображено, сомнений у тебя не вызывает? — Я всё ещё надеялся, что зрение подводит меня, и на снимке Хохлов увидит не почку, а что-нибудь другое.
— Человеческая почка, и ты сам это знаешь.
— Может быть, животного? — возразил я.
— Не может. Внутренние органы животных отличаются по размеру и внешнему виду от наших. Так что сомневаться тут нечего. Если это только не фотомонтаж. Так где, говоришь, ты её взял?
— Конечно, это подлинный снимок. Человек, давший мне его, так шутить бы не стал. Я его знаю сто лет. Костя Кузьмин. Журналист. Неделю назад он случайно стал свидетелем аварии и, пытаясь помочь пострадавшим, обнаружил это. А вчера обратился ко мне за помощью.
— Чего же он хочет? — поинтересовался Хохлов.
— Как чего? — удивился я. — Как и любой журналист, сенсационного расследования. В первую очередь нам надо знать, кто именно из врачей выполнил работу по ампутации почки.
— Вас? Ты, значит, тоже решил в газетчики податься? Или слава доктора Ватсона спать не даёт? — он откровенно издевался. — Саша, ты просил совета. Вот он. Если ты и твой не в меру пронырливый друг не хотите нарваться на неприятности, то лучше вам в это дело не лезть. Фотографию порвать, об аварии забыть и никогда, никогда, — подчеркнул он, — никому об этом не рассказывать. В противном случае я не могу гарантировать вам счастья дожить до появления внуков.
