Бегущая фигура ворвалась во двор и на мгновение остановилась, переводя дыхание. Это был молодой человек, блондин, в видавшей виды пыльной одежде и с рапирой, которая казалась слишком длинной для его роста. Он быстро осмотрел двор, и его взгляд упал на мужчину старше его и с перевязанным плечом, одетым в форму королевских мушкетеров, сидящего в расслабленной позе на коновязи и соскабливающего рапирой грязь со своих сапог.
– Надеюсь, я не опоздал, месье? – сказал молодой блондин.
Мушкетер медленно поднял голову, не прекращая с отсутствующим видом тыкать рапирой в свой сапог.
– Нет, вы достаточно пунктуальны, – сказал он. – Я и сам пришел всего несколькими секундами раньше. В свою очередь, я сам должен попросить вас немного подождать, так как я пригласил двух моих друзей быть моими секундантами, и, как вы можете видеть, они еще не прибыли.
– Ага, – произнес молодой человек. – Ага. Что ж. Должен признаться, что, поскольку я новичок в Париже, у меня нет секундантов, месье.
– Что, вообще нет? У вас нет знакомых в Париже?
– Ну, месье де Тревиль…
– Да, он вряд ли подойдет, не так ли? Капитан мушкетеров не сможет ослушаться эдикта против дуэлей. Что ж, должен сказать, что это в высшей степени необычно. Боюсь, дуэль с молодым человеком, у которого нет секундантов, выглядит не очень презентабельно. Я заработаю репутацию убийцы мальчиков.
– Не совсем так, – сказал Д’Артаньян и слегка поклонился. – В конце концов, вы оказываете мне честь, вступая в бой со мною, в то время как вы все еще страдаете от ранения плеча. Боюсь, что именно моя репутация пострадает, месье, если убью человека, рана которого не позволяла ему защищаться должным образом.
– Хорошо сказано. Впрочем, я буду драться левой рукой, – сказал мушкетер. – Обычно я так и поступаю в подобных обстоятельствах. Я владею обеими руками одинаково хорошо, и фехтовальщик-левша может оказаться достаточно неудобным противником для того, кто к этому не привык. Боюсь, вы сами окажетесь в невыгодном положении, месье. Я сожалею, что не предупредил вас заранее.
– Вы столь тактичны, месье, – сказал Д’Артаньян. – Надеюсь, мое неосторожное столкновение с вами этим утром не усугубило ваше состояние.
– Ну, было чертовки больно, но я выживу. Спасибо за заботу.
– Если позволите, месье, – сказал Д'Артаньян, – моя матушка дала мне удивительный бальзам с чудесными целебными свойствами. Я уверен, что через три дня он заживит вашу рану, а затем, когда вы будете испытывать меньше неудобств, я почту за честь скрестить с вами шпаги.
