— Не убивай меня, охотник! Отпусти меня, а возьми лучше с собой моего детеныша. Будет время — он тебе пригодится.
И выходит на тропинку маленький львенок.
Удивился охотник.
— Хорошо, — говорит, — не буду тебя бить.
И пошел дальше, а львенок вслед за ним побежал. Прошел старший брат немного и видит — выходит на тропинку большой медведь.
Вскинул охотник свой самострел, а медведь и говорит ему человеческим голосом:
— Не убивай меня, добрый молодец! Возьми лучше с собой моего медвежонка. Будет время — он тебе пригодится.
И выходит из-за кустов маленький мохнатый медвежонок.
Согласился охотник, дальше пошел, а медвежонок со львенком вслед за ним бегут.
И ста шагов не прошел старший брат, как на тропинку громадный волк выбегает. Зубы скалит, глаза огоньками горят.
«Ну, уж этого застрелю», — думает охотник.
А волк его просит:
— Пожалей меня, охотник! Возьми лучше с собой моего детеныша. Он тебе — будет время — пригодится.
И дает он охотнику маленького волчонка. Отпустил охотник и волка.
Идет дальше, а три звериных детеныша за ним бегут.
Настрелял охотник дичи, вечером отдохнуть под сосной сел. Развел костер, стал дичь жарить.
«Поужинаю, — думает, — к братьям вернусь, им дичи снесу».
Вдруг зашумели деревья, закачали вершинами. Свист и стон по лесу поднялся.
Смотрит охотник — летит сквозь деревья баба-Яга. Волосы развеваются, сарафан раздувается, сама в ступе сидит, помелом погоняет. Прилетела и опустилась около костра.
— Фу! Фу! — говорит. — Что-то больно тут вкусно жареным мясом пахнет.
А охотник отрезал кусок, да и подает ей.
— На, — говорит, — бабушка, покушай.
— Нет, добрый молодец, — отвечает баба-Яга. — Я к тебе подойти боюсь. Вишь ты, какие подле тебя страшные звери сидят. Дай ты мне по пять волосков со своей головы, да с голов твоих зверей, — тогда я к тебе поближе подойду.
Засмеялся охотник, дал бабе-Яге пучок волосков, а баба-Яга взяла волоски и дунула на них.
И превратился мигом старший брат в большой обгорелый пень, а львенок, медвежонок и волчонок — в пеньки поменьше. А баба-Яга захохотала, села в ступу и обратно улетела.
Вот сидят младшие братья у костра, ждут старшего. Три дня проходят, — не возвращается старший брат.
— Надо к нему на помощь идти. Видно, недоброе с ним что-то приключилось, — говорят братья.
И пошел средний брат старшего разыскивать.
И случилось с ним все, как со старшим.
Остался у камня один младший брат. Три дня ждал он старших. Потом не выдержал — искать их пошел.
