— Спасибо, мы сыты, не хотим, — отвечают братья и дальше идут. Навстречу им — пастух с баранами.
— Куда, братцы, путь держите?
И ему рассказали братья о своей беде.
— Трудно этого змея одолеть, — говорит пастух, — съешьте у меня из стада самого крупного барана, не то у вас силы не хватит со змеем бороться.
Но и от барана отказались братья, дальше пошли. Идут, а по дороге третий пастух стадо свиней гонит.
— Куда, братцы, отправились?
Рассказали братья пастуху, куда они путь держат. Покачал пастух головой.
— Нелегкое дело вы затеяли. Съешьте у меня из стада самую крупную свинку. Не то пропадете вы: одолеет вас змей.
Братья и тут отказались, не стали свинки есть, дальше пошли.
Вот приходят они на змеев двор. Завидела их сестра, навстречу выбежала.
— Братцы вы мои родимые, как вы нашли меня? Как вы со змеем бороться-то будете? Ведь он во сто раз вас сильнее!
Пошла Аленка к змею в палаты, спрашивает:
— Скажи, что бы ты сделал, если бы мои братья к тебе в гости пришли?
Усмехнулся змей:
— Посадил бы, угостил бы, как дорогих гостей принял бы.
И привела Аленка к нему братьев в горницу.
— Вот, — говорит, — братья мои. Принимай, угощай.
— Что ж, — змей отвечает, — я слово сдержу. — Усадил он братьев за стол, подает угощение: хлеб железный да бобы каменные. — Кушайте, гости дорогие.
Попробовали братья угощения змеева, да никак раскусить не могут: зубы не берут.
— Ну, коли вам даже и хлеба моего не раскусить, куда же вам со мной биться! — змей говорит. Схватил обоих, да и кинул в подвал темный, тремя замками запер.
А дома отец с матерью ждут не дождутся, когда братья вернутся и Аленку приведут. День проходит, второй, неделя за неделей бежит, — нет братьев.
Вот как-то пошла мать к колодцу, почерпнула воды — и не заметила, что в ведро откуда-то горошинка попала. Вечером напилась она этой воды и горошинку нечаянно проглотила.
И родился у нее скоро сынок — Покатигорошек.
Смотрят на него родители, удивляются.
Растет Покатигорошек не по дням, а по часам, словно тесто на дрожжах поднимается. Трех дней не прошло, как он уж с родителями за столом сидит, вместе с ними щи хлебает, у родителей правду пытает:
— Скажи, батюшка, скажи, матушка, первый я у вас сын или у вас еще и раньше меня дети были?
Заплакали родители, рассказали ему, как его старшие братья и сестра пропали.
Говорит Покатигорошек:
— Ну, это не порядок, чтоб змей наши семьи разорял. Пойду-ка я да поищу, куда он братьев моих и сестру запрятал. Освободить их постараюсь. Только для этого дела мне меч хороший нужен.
