Единственное, что не клеилось в жизни Насти, так это отношения с противоположным полом. Ну не замечали ее ни мальчишки в школе, ни однокурсники в институте. И внешностью вроде бы Бог не обидел – небольшого росточка, стройненькая, светловолосая, голубоглазая, ну просто ангелочек. Но казался этот ангелочек ребятам нарисованным, неживым и интереса не вызывал. А на работе и вообще мужчин в поле зрения не было, одни женщины. Кроме дома и работы, Настя нигде не бывала. Так сложилось. Подруг близких у нее не было, а настоящей – никогда. Ходить куда-то было неинтересно – чего стоять одной под стенкой на вечеринке или скучать среди шума и гама. Уж лучше дома с книжечкой или перед телевизором. Спокойнее, привычнее и приятнее.
Так получилось, конечно, не без причины. Когда Настя была еще совсем маленькой, ее накрыло какой-то страшной болезнью, из-за которой она три года провела в постели, поднимаясь только в самый разгар лета, когда было совсем сухо и тепло. А как только начинались дожди и холода, девочку опять в постель укладывали и без конца пичкали лекарствами. И что ей оставалось делать, как не сказки читать? Грамоту-то она освоила легко и довольно рано. Вот и читала все, что было под рукой. Мама, видя это ее пристрастие к чтению, книги покупала в огромном количестве. Наверное, все сказки, какие только есть в мире, были в их домашней библиотеке. Но нужно сказать, что не все они девочке нравились. Были и злые сказки, которые она читать отказывалась. А вот добрые, светлые перечитывала без конца. Потом перешла на романтическую литературу. И здесь мама тоже постаралась, поэтому читать было что. И когда злая болезнь отступила и девочка поднялась на ноги, привычки ее остались неизменными. Среди любимых книг ей было хорошо и уютно, а жизнь вокруг казалась непривычной и пугала ее. Со временем страх ушел, но в своем закрытом мирке ей все равно было намного комфортнее.
По причине этой самой болезни мать и начала оберегать девочку от любой работы – вначале по рекомендации врачей, а потом уже по привычке. И то сказать, в доме две взрослые женщины, мужчиной даже и не пахнет. Неужели они сами не управятся?
Второй взрослой женщиной в доме была, разумеется, бабушка. Она внучку очень любила, наверное, больше, чем сама мама. И говорила иногда, что, когда девочка появилась на свет, над родильным домом ангел пролетел, и верила в то, что этот ангел подарит наконец внучке счастье.
А вот понятие счастья было у мамы и бабушки совершенно разное. Мама видела счастье в спокойствии и уюте тихой квартиры, которые не нарушают своим присутствием никакие мужчины. Замуж она вышла не по большой любви, а просто потому, что так надо, положено. И еще ребенка ей хотелось. Мечталось о девочке, и, когда родилась Настя, женщина была наверху блаженства. Продержалась в замужестве недолго, а когда муж ушел из семьи – тихо, спокойно, без скандала, – была даже довольна. Ушел – и хорошо, меньше хлопот. Сама она никаких сексуальных желаний, как говорят нынче, никогда не испытывала и была этому рада, считая, что так и надо. Потому и книги для дочери покупала романтические – пусть радуется, коль ей нравится, – но без откровенных любовных сцен, столь любимых многими женщинами. Так сказать, бестелесная любовь, хоть она, будь ее воля, и такой бы отказала в праве на существование. Зачем? Только душу мутить. И цензор из нее получился весьма успешный, литература подбиралась в доме такая, как надо. А когда Настя подросла и обрела определенную самостоятельность, было уже поздно менять жизненные предпочтения – сложившиеся взгляды девушка обновлять не собиралась.
