– Элла здесь больше не работает, – сразу заявил ему очень толстый человек в костюме пасечника и шляпе с сеткой, скрывавшей его лицо. По голосу Тео так и не смог определить, мужчина это или женщина.
– Я знаю, но она говорила, что надеется вернуться.
Он с трудом подавил в себе желание без разбору отмахнуться от пчел, которые жужжали вокруг них. Но если убить хоть одну, придется заплатить изрядный штраф.
– Кто, Элла? – Создание неопределенного пола язвительно хохотнуло. – У нее не было на это ни единого шанса.
Что она наделала? Взгляд Тео скользнул поверх крыши. По обе стороны тянулись два массивных, густо засаженных лесом моста, а Заповедник, построенный на общей крыше четырех небоскребов, образовывал между ними большой остров. Сквозь листву виднелось множество городских высотных зданий и десятки Заповедников, соединенных между собой подвесными, армированными графеновым волокном дорогами, которые также были обсажены деревьями. И он вдруг понял, почему тишина и спокойствие так привлекали его мать.
– А могу я поговорить с вашим управляющим? – спросил Тео. – Может быть, ваше руководство знает больше.
– Так вы с ним говорите.
Тео заколебался. Он рассчитывал увидеть кого-то несколько более авторитетного.
– Вы, случайно, не знаете, где она сейчас может быть?
– Могу предположить, что померла где-нибудь в канаве, – последовал довольно фривольный ответ.
– Вчера вечером она не вернулась домой.
Дрожь в его голосе стала неожиданностью для него самого, но зато заставила его собеседника или собеседницу взять паузу, чтобы еще раз оценивающе оглядеть Тео.
– Так вы ее сын? – спросил управляющий с внезапной торжественной серьезностью в голосе.
Помня о страшной угрозе, которая до сих пор звучала в его ушах, Тео с неохотой вынужден был признать этот факт. Но затем на всякий случай небрежно кивнул и сделал шаг назад.
– Тео.
– Точно. Он любила поговорить о вас. Вы простите за глупые слова насчет канавы – я не хотел. Но ваша мама не знала помощи, хотя ее унижали. Когда она пришла сюда, я пожалел ее. Она старалась все время ходить с опущенной головой, а для таких вещей лучше места в городе не найти. – Рукой в перчатке он широким жестом обвел вокруг. – Места вроде нашего – это настоящее золотое дно. Новая золотая лихорадка. Хотите разбогатеть – забудьте про технику. Насекомые – самое оно. В десяти ярусах под нами, например, выращивают съедобных жуков.
Тео пожал плечами. Его поколение спокойно относилось к употреблению насекомых в пищу; проблемы с этим были как раз у людей постарше.
