И Тарл подбросил монетку. Официантка с сомнением наблюдала за его опытами.
- Жопа, - обронила она. Тарл на секунду засомневался, сказано это в отношении монетки или в отношении его самого, хотя на самом деле это было неважно. Монетка приземлилась на мокрую от пива столешницу, и оттуда ему улыбнулась пара увесистых грудей.
Официантка наблюдала, как Тарл со счастливой улыбкой на физиономии бросает ей монетку и, покачиваясь, идет к двери.
"Странный тип", - подумала она затем и принялась вытирать стол.
* * *
Осел стоял в тени проулка неподалеку от Костяной улицы. Методом проб и ошибок он выяснил, что это одно из лучших мест в городе для охоты на малолетних разносчиков пиццы, и где-то на отдалении он уже чуял "особую пряную". Ослиные ноздри деликатно раздувались, пока он старался отделить аппетитный аромат пиццы от бесчисленного множества других ароматов, что смешивались в вечернем воздухе. Затем все до одного запахи внезапно перебила знакомая смесь прокисшего пива, вина, дыма эльфийской травки и человеческого пота. Осел вздохнул.
- Нет, - произнес он, не оборачиваясь. - Какую бы идиотскую идею для добычи денег ты ни родил, меня она не интересует.
Тарл присел на корточки рядом с ослом и положил ему руку на спину.
- Слушай, Котик, извини, - просипел он. - Я совсем голову потерял. Но у меня, знаешь, проблема... Вечно она у меня. Все дело в моих ногах. Никак они мимо таверн не проходят.
- Какая жалость.
- И у меня скверно с чувством ответственности. Я вечно хочу сделать ноги и спрятаться.
- Вот несчастье.
- Я знаю, что я слабовольный и бесхарактерный...
- И это еще лучшие твои качества.
- ... но я могу измениться.
- В самом деле?
Тарл встал и мрачно воззрился на Котика, но осел по-прежнему отказывался оглянуться. Ноздри его снова раздулись. Он почуял далекий запах приближающегося разносчика пиццы. Тарл попытался снова.
- Слушай, мне из-за всего этого правда очень-очень погано.
- Ах, какие мы чувствительные, - отозвался Котик. Примерно таким тоном пожилые психопатки обычно разговаривают с трехмесячными младенцами.
- Я понимаю, что я дерьмовый друг и что я вас всех капитально подвел...
- Разве все так скверно? Да быть не может!
- ... и я слишком много пил...
- Ну-у, неужто мы такие клятские алкаши?
- Да заткнись же ты хоть на минуту!
Последовала краткая тишина, нарушаемая лишь стуком шагов, которые теперь уже раздавались совсем близко. Осел изготовился к броску, но прежде чем он успел двинуться с места, Тарл быстро вышел из проулка и приставил меч как раз под подбородок потрясенному разносчику пиццы. Когда острый кончик уткнулся ему в шею, лицо мальчугана приобрело нездоровый белый цвет. Трясущимися пальцами отстегнув с пояса кошелек, он уронил его к ногам Тарла. С раздраженным вздохом Тарл подобрал кошелек и, не открывая, вернул его владельцу, после чего выхватил из другой руки парнишки большую картонную коробку с пиццей.
