– А генерал… сам генерал Кортни требовал мою голову?
– Понятия не имею, старик… но наверняка так оно и было.
Марку очень хотелось думать, что генерал здесь ни при чем. От столь большого человека трудно ожидать такой мелкой мести. Он попытался представить: генерал вдруг врывается в торговый зал, злобно размахивая хлыстом.
Человек, который способен мстить за столь ничтожную импульсивную вспышку, способен и на большее – например, убить старика, чтобы отобрать у него землю.
От этой мысли ему стало нехорошо, и он поскорее постарался ее отбросить.
– Ладно, думаю, мне пора идти.
– Мне очень жаль, старина. – Дики встал и смущенно протянул ему руку. – Как у тебя с деньгами? Могу одолжить десятку, перекантоваться на первое время.
– Спасибо, Дики, думаю, и так перекантуюсь.
– Послушай, Марк… – порывисто выпалил Дики. – Ты подожди, потерпи немного; пройдет месяц-другой, пыль осядет, и, если сам не устроишься где-нибудь, приходи. Постараюсь тебя втихаря пристроить… в платежную ведомость можно будет вписать тебя под чужой фамилией.
– До свиданья, Дик, и спасибо тебе за все. Это не просто слова, я говорю серьезно.
– Буду скучать без тебя, старина. Смотри впредь будь осторожней.
Ломбард находился на Солджас-уэй, почти прямо напротив железнодорожной станции. Маленькая передняя комнатка, где принимали посетителей, оказалась завалена огромным количеством ценных – и не совсем – вещей, да и просто хламом, много лет оставляемым здесь нуждающимися в деньгах людьми.
Грустью веяло от унылых, пожелтевших от времени подвенечных платьев, от пыльных витрин со старыми обручальными кольцами, часами с гравировкой, портсигарами и серебряными фляжками для спиртного – все эти вещи когда-то были подарены кому-то с любовью или в знак уважения, у каждой из них имелась своя печальная история.
– Два фунта, – сказал хозяин ломбарда, едва взглянув на костюм.
– Да ему всего три месяца, – тихо возразил Марк. – И я за него заплатил пятнадцать.
Хозяин пожал плечами, и очки в стальной оправе съехали ему на кончик носа.
– Два фунта, – повторил он и большим пальцем, казавшимся таким же серым и пыльным, как и весь его ассортимент, подвинул очки обратно.
– Ну хорошо… а что вы скажете об этом?
Он открыл небольшую синенькую коробочку и показал бронзовый диск, уложенный в обшитое шелком гнездышко и пришпиленный с помощью нарядной трехцветной ленточки белого, красного и синего цветов. Военная медаль «За отвагу», которую с гордостью носят военнослужащие младшего командного состава разных званий.
