Соболев не произнес ни слова, и никто не рискнул соваться к нему с вопросами или сочувствием. Так и отправились спать в полном молчании.
Павлу не спалось. В голову лезли разные нелепости. Вроде того, что на работе начальник станет возмущаться, он давно грозился всех уволить за прогулы. И теперь непременно это сделает.
Потом вспомнился брат, и стало совсем тоскливо. Что ему скажут? Что Павел исчез из электрички? Провалился сквозь землю, словно и не было никогда?
Павел вылез из постели и, стараясь не шуметь, оделся и вышел. Он прикрыл за собой дверь и неторопливо направился по коридору. Все здесь казалось ему диким, нереальным: и пара факелов, чадивших на стенах, и деревянный пол с поскрипывающими кое-где половицами, и поразительная тишина вокруг. В городе всегда слышится какой-то шум за окном, просто к нему привыкают и не замечают. Это и проехавшая машина, и прошедшие мимо люди, и стук у соседей за стеной, – жизнь не смолкает с наступлением ночи. Здесь же стояла поразительная тишина.
Павел прошел мимо комнаты, где, по словам хозяина, лежал колдун. Ноги сами понесли его к двери. На пороге он чуть замешкался, как-никак ночь на дворе, не врываться же к человеку просто так. Тут обычный человек обозлится, а уж колдун и вовсе на край света забросит или, того хуже, в другой мир.
Соболев потоптался, не решаясь войти.
– Чего стоишь? – раздался старческий голос из-за двери. Павел вздрогнул и огляделся. – Входи уж! Вижу, что неймется.
Все еще колеблясь, он толкнул дверь и вошел в небольшую комнату. Из мебели там и было-то только кровать и стол рядом.
– Простите меня, – сказал он. – Вы, наверное, спали?
– Нет, – прокаркал старик и закашлялся. Успокоив дыхание, старик продолжал: – У меня мало времени. Три дня уже хвораю, а никак помереть не могу.
Павел неловко потоптался, не зная, что сказать. Старик вдруг прищурился, разглядывая его, и ухмыльнулся эдак радостно, словно подарок получил.
– А ведь ты нездешний, парень.
– Да, – буркнул он. – Издалека.
– Да уж вижу. Значит, дорогу домой ищешь? Могу помочь.
К горлу Соболева подкатил ком. Старик даже не представляет, насколько далеко от дома занесло его гостя.
– Жаль, что мы поздно встретились, – продолжал хозяин. – Любопытно расспросить про твой мир. Да не дергайся так, знаю я про такие вещи, слышал.
– Значит, есть способ вернуться?!
Вот это новость! Павел чуть не подпрыгнул от нетерпения. Хотелось немедленно что-то делать, куда-то бежать, лишь бы не стоять на месте и не изнывать от неизвестности.
