– Кто это? – прошептал Павел и закашлялся.
– Мертвяк, – ответил Никита. – Самоубийца. Таких, как он, не хоронят на кладбищах. Для них ставят убогие дома подальше от людей, в лесах. Там внутри глубокая яма. Туда-то и бросают самоубийц без захоронения.
– А этот почему разгуливает?
– Кто ж его знает? Редко, но бывает, что мертвяки встают из могил. В этом убогом доме много сброшенных трупов, а один из всех встал. Он давно уже бродит, никак покоя не найдет. Видишь черный круг? – указал Никита, и Павел кивнул. – Его специально сделали, чтобы мертвяк не мог отойти от убогого дома. Бывает, что таких заговоренных вокруг нет, и тогда восставшие из могил бродят среди людей, воруют хлеб. Они, конечно, не едят, просто по старой памяти.
– И никто не пытался вернуть его обратно в могилу?
– Нет. Если уж мертвяк выбрался из могилы, значит, провинился чем-то особенным перед богами. Так и будет маяться, пока не выйдет срок жизни, отпущенный при рождении. Его ничем не уничтожить, ни огнем, ни водой. Пытались колом к земле приколачивать, но через время он опять выбирался. Вреда от него никакого, кроме воровства. Однако мало радости встретить такого среди ночи.
– Да уж, – кивнул Соболев. – Днем тоже не радостно.
– Это верно. Поехали. Тут недалеко есть полянка. Там и заночуем.
Павел ехал за спутниками и оглядывался на мертвяка, пока убогий дом не скрылся за деревьями. А мертвяк все стоял и глядел им вслед.
Никита тем временем вывел их к небольшой полянке, окруженной высокими кустами и могучими, толщиной в три обхвата, дубами.
Павел слез с кобылы и на подрагивающих ногах доковылял до края поляны, где была более густая трава, и упал.
– Как хорошо на земле! – выдохнул он. Счастье от того, что можно отдохнуть от проклятой тряски и скрипа надоевшего до тошноты седла, сделали Павла добродушным и веселым.
Никита привязал коней своего и Яры и кобылу Соболева, дал им корма.
– Чего упал? Надо костер разжечь и ужин приготовить. Голоден?
Но Павел уже спал, вымотанный долгим днем. Никита усмехнулся и пошел собирать хворост. А когда весело разгорелся костер, Ник разложил одеяло и укутал друга.
– Каша готова, – позвала Ярослава.
Он достал ложку и подсел к костру.
– А Волчонок? – девушка посмотрела на спящего Павла и улыбнулась. – Ишь, как сморило с непривычки. Значит, вы с ним были друзьями в его мире?
– Да. Он спас меня однажды.
– Расскажи. Что с тобой случилось после того, как ты ушел к убийце?
– Не сейчас, Яра. Как-нибудь потом.
