– Я сейчас уйду, – сказал Тит, – а вы с волком постарайтесь меня отыскать. Причем я буду нападать на вас и пытаться ранить. Учти, Волчонок, это не игра, бить стану в полную силу.
– А мне можно не сдерживаться?
На лице Тита расплылась ухмылочка, и Павел поежился. Обычно после такой гримасы ему доставалось от учителя.
– Ну-ну…
И стал спускаться с пригорка. Павел наблюдал за ним с интересом. Как учитель намерен исчезнуть? На снегу четко видны следы, и не сложно отыскать человека, оставившего их.
Он выждал оговоренное время и посмотрел на волка.
– Идем?
Он первым пошел по следу.
Взгляд скользил по веткам, засыпанным снегом кустам. На снегу четко видны были следы учителя, и Павел уверенно шел вперед. Они миновали широкую поляну, два раза обогнули непроходимый бурелом, забрались на пригорок. И тут Соболев столкнулся с первой проблемой. Следы оборвались прямо на вершине пригорка.
– Не улетел же он, – растерянно сказал Павел и посмотрел на волка.
Зверь вытянул морду и принюхался. В нос Павла ударили сотни запахов. Он точно знал, где час назад пробежал заяц, а где этой ночью спала лисица. Обострился слух, и Павел услышал белку, грызущую орехи. Скорлупа поддавалась с трудом, и белка нетерпеливо фыркала.
Павел услышал окружающий мир ушами своего зверя, ощутил запахи его носом, даже почувствовал, как приминается снег под лапами.
Волк покрутился на пригорке и спустился вниз. Он что-то нашел, странный запах, который прежде не встречал. Но Павел вспомнил его. Эта трава… Как же ее называл Тит?.. Перелунь-трава. Если ее поджечь, то дым отобьет запах. А после трех особенных слов с ее помощью можно отвести глаза. И она же, если носить семечки на шее, как амулет, поможет разоблачить морок.
«Редкая травка, – говорил Тит. – Она растет в самой чаще леса, около трухлявого пня. Травка впивается усиками в кору могучего дерева и высасывает соки из него. И когда дерево превращается в труху – трава входит в самую силу».
Значит, Тит решил навести морок, чтобы спрятаться и напасть неожиданно. Он вообще может идти за спиной Павла, а потом тюкнуть по голове увесистой дубиной.
Волк растерянно покрутился вокруг молодого деревца. Следов больше не было, а противный запах все больше раздражал.
Павел подозвал волка и огляделся. В голове всплыли слова заговора, и он их произнес.
Что-то неуловимое изменилось в воздухе. Павел точно помнил, что дерево, около которого они стояли, прежде было высоким, на ветках лежал снег, а куста не было. Теперь же все было иначе. И куст вот он, но с одной стороны осыпался снег, и дерево с обледеневшими ветками выглядело искореженным и больным.
