– Попались, черти глупые, в мою ловушку! Наконец-то!
Из-за деревьев появилось удивительное существо – получеловек-полуконь, одетый в кольчугу, с короткой светлой кудрявой бородой и копьём в руках. Он подошёл к Эмме, её спутникам и сердито произнёс:
– Кого иль что вы здесь забыли?
Не черти вы! Но странно,
Что лихо так в мою обычную ловушку угодили?
Весь день чертей тут караулю,
А вы присутствием своим тревожите меня напрасно! – нахмурился кентавр.
– Кентавр! – выдохнула Эмма. – Как прекрасно!
– Мы пришли по приглашению чародея Исидора, – пояснил Дмитрий.
– Ах, этот надоедливый учёный! – кентавр почесал копьём затылок. –
Давненько он не появлялся. Жиж напугал его тогда, что он в ближайшие лет сто
Навряд ли нос сюда покажет.
– Кто такой жиж? – тут же спросила Эмма.
– Тебе его не нужно знать, – гордо задрав голову, ответил кентавр. – С ним даже шутки плохи.
– А что у вас тут есть интересного посмотреть? – вставил Валамир. – Куда можно пойти? А то кругом одни деревья да холмы. Скучно!
– Да что ж я вам – экскурсовод?
Идите-ка домой скорей, пока вы целы, невредимы,
Иначе проводить придётся вас насильно! – презрительно фыркнул кентавр.
Арей, всё это время тихо стоявший в стороне, неожиданно подлетел к кентавру и, слегка склонив голову, вежливо произнёс:
– Достопочтенный господин, я приношу вам извиненья, что ваш покой нарушил!
Всё дело в том, что спутники мои – Димитрий, Валамир, в особенности Эмма, –
Арей кивнул в сторону Эммы, –
Живут в глуши далёкой, дикой.
И мало видели существ из мира навьего. Да где там!
Вы нам окажете услугу,
Коль познакомите её с полканами, как вы – породы благородной!
О вас, кентаврах, Эмма ведь слышала не раз!
И, думаю, была бы рада узнать о вас ещё немного.
– Так сразу бы сказали! – лицо кентавра расплылось в самодовольной улыбке. – Что ж ладно, следуйте за мной. Я познакомлю вас с друзьями. Меня ж зовут Парфений, кстати.
Кентавр взвалил копьё на плечо и, цокая копытами, побрёл вперёд.
Эмма с укоризной взглянула на Арея:
– Я, значит, из дикой глуши?
– Не придирайся, ты же хотела увидеть навий мир? – улыбнувшись, Арей положил руку на плечо девушки.
– А ты молодец, Арей! – Валамир подмигнул ветру и направился вслед за кентавром. – Смекнул, что с полканами нужно говорить только поэтическим языком.
– Почему вы называете их полканами? – поинтересовалась Эмма.
– Так это другое название кентавров, – пояснил Дмитрий.
Вскоре Парфений вывел ребят из редколесья и привёл их к большому лугу, на котором отдыхали другие кентавры. Некоторые из них лежали на траве и беседовали, распивая какой-то напиток, другие тренировались с мечом или копьём, а женщины-кентавры, называющие себя кентавридами, тихо пели и плели венки из полупрозрачных цветов.
