Но в это самое время королева вернулась домой с танцев и как раз отпирала своим ключом чёрный ход. Она увидела попугая, который выбрался из окошка кладовой. Когда король, отдав стражникам приказ, воротился в спальню, королева немедленно сообщила ему об увиденном.
Тут король понял, что его провели, и пришёл в ярость. Он стремглав помчался обратно к темнице.
Но было уже поздно. Темница была пуста и дверь стояла нараспашку. Доктор и его друзья исчезли.
Глава седьмая
Обезьяний мост
Королева Эрминтруда за всю свою жизнь не видела супруга в таком гневе, как в эту ночь. Король скрежетал зубами от ярости, обзывал придворных и слуг болванами и запустил зубной щёткой в дворцовую кошку. Он носился по дворцу в одной ночной рубашке, перебудил всех своих солдат и немедленно отправил их в джунгли по следам доктора Дулиттла и остальных беглецов. Но этого разгневанному королю показалось мало, и он отрядил на поиски всю прислугу – поваров, садовников, цирюльника, гувернёра принца. Он послал в погоню даже королеву, а она валилась от усталости, потому что проплясала всю ночь в тесных туфельках. Но пришлось и ей пойти на подмогу солдатам.
Тем временем доктор Дулиттл и его питомцы мчались по джунглям в Обезьянью страну.
Свинка Хрюки вскоре устала бежать на своих коротеньких ножках, и доктору пришлось взять её на руки и тащить на себе, а это было нелегко, потому что нужно было нести ещё и чемодан, и саквояж с лекарствами.
Король туземцев полагал, что его солдаты отыщут и настигнут беглецов безо всякого труда – ведь в чужой стране доктор и его спутники заблудятся. Но король ошибся: обезьяна Чичи знала каждую тропинку в джунглях куда лучше туземцев. Чичи увела доктора и его спутников в самое сердце джунглей, в непроходимую чащу, где никогда не ступала нога человека, и спрятала в дупле огромного дерева, которое росло среди высоких неприступных скал.
– Лучше нам затаиться, – сказала Чичи, – и переждать здесь, пока королевские солдаты не устанут нас искать и не уберутся восвояси. Тогда мы вылезем из убежища и отправимся прямиком в Обезьянью страну.
На том и порешили, и до самого утра просидели в дупле.
То и дело до беглецов доносились голоса королевской стражи, которая рыскала по джунглям в напрасных поисках. Но беглецы были в безопасности, потому что никто, кроме Чичи, не знал об убежище в дупле – даже другие обезьяны.
Наконец сквозь густые лесные кроны забрезжил рассвет, и беглецы услышали, как измученная королева Эрминтруда сказала:
