Подавая нареченной руку, Айлен заметил, как дрожат ее пальчики, и умилился.
– Не волнуйся, любовь моя, – склонившись к ней, прошептал герцог. Он считал, что с этого дня вправе говорить ей ты.
– Благодарю, Айлен, – она подняла на него взгляд, подходящий больше мученице, чем счастливой невесте. – Я не волнуюсь.
И зачем она лжет? Неужели так трудно довериться будущему мужу, принять заботу и поддержку, которые он предлагает?
Пока они шли по залу и поднимались на помост в звенящей тишине, Айлен слышал, как бьется сердце Эви – глухими неровными толчками, чувствовал, как тяжело она опирается на его руку. Но при этом она держалась с поистине царственным величием, гордо неся слишком тяжелую корону Райнаров. Остановившись перед юстициаром, которому предстояло сочетать их, Айлен приготовился смиренно выносить длительную пытку словесными формулами.
И это действительно походило на пытку. Даже мысль, что сие действо превращает его в короля Илирии, не могла вдохнуть в Айлена энтузиазм. Очень уж скучно и мудрено вещал юстициар. Чтоб хоть как-то отвлечься, Райн’яр скользил глазами по залу. Он успел разглядеть все тонкости мозаичных узоров на полу, подсчитать завитки на капителях колонн из зеленого мрамора, изучить наряды и украшения всех присутствующих дам и насладиться скучающим выражением на лицах мужчин. Он-то хоть терпит эту нудную церемонию ради возможности воссесть на престол и утолить свою страсть, а они страдают просто так.
Но куда больше, чем разглядывать зал и гостей, Айлену нравилось смотреть на Эви. Он любовался ее точеным профилем, золотистыми прядками на висках, выбившимися из прически, тенями, которые отбрасывали на щеки пушистые ресницы. Герцогу мучительно хотелось остаться с Эвинол наедине, но приходилось довольствоваться возможностью держать ее за руку во время церемонии.
Но вот наконец юстициар объявил Айлена Райн’яра мужем Эвинол Райнар и королем. Сложные словесные формулы перевели его в род Райнаров, даровав право носить корону и повелевать людьми. Эвинол, похоже, церемония далась сложнее, чем ему. Неудивительно: девочка едва оправилась от болезни, а тут два часа на ногах в присутствии множества людей.
– Устала, любовь моя? – Айлен хозяйским жестом обнял жену за плечи.
– Немного, – Эви обратила к нему лицо с вымученной улыбкой.
– Самое худшее позади, – Айлен кинул насмешливый взгляд на переполненного гордостью юстициара. – Осталось выдержать пир, и мы свободны.
– Свободны, – печальным эхом отозвалась Эвинол.
