– Статуя?! – пораженно пробормотала она. – Это какое-то безумие!
Эвинол вспомнила, что столь же внезапная и нелепая смерть четыре года назад настигла ее брата. На Фарна свалилась корабельная мачта во время морской прогулки. И вот теперь опять!
– Ваше величество, простите мою дерзость, но вам не стоит так сильно грустить о Шанари. Он был не совсем тем человеком, каким вы его считали.
– Что вы знаете о нем! – Эви возмутилась тем, что Айлен посмел покуситься на ее скорбь. – Шанари был рядом со мной с самого детства. Он был не только главным сподвижником отца, но и его лучшим другом.
– И между тем он не одобрял решения короля Хидвира назначить вас наследницей.
– И что с того? Я сама его не одобряла. Канцлер был на моей стороне, и, между прочим, на вашей тоже, изначально предлагая назначить в качестве наследника вас.
Эвинол с наслаждением наблюдала, как меняется выражение лица герцога, удивленно вытягиваясь.
– Вы не хотели быть королевой?
– Вас это удивляет? Обычно тринадцатилетние девочки не мечтают о коронах.
– Да, верно, – задумчиво кивнул Айлен. – Признаться, мне сложно понять, как можно не жаждать взойти на престол великой страны, но я мужчина. Должно быть, для женщины – точнее, девочки – корона и впрямь не кажется соблазном. А что вы думаете об этом теперь? – он внимательно вглядывался в Эви. – Ваше отношение к власти изменилось?
– Нет, – она вздохнула. – Я по-прежнему не хочу править, корона давит на меня непосильным бременем. Но я должна…
– Ты ничего не должна, Эви! – Айлен сорвался с кресла и внезапно оказался у ее ног. – Тебе не нужно править, достаточно быть моей женой. Я возьму все тяготы и заботы на себя, тебе же останутся лишь радости. Тебе не придется принимать мужские решения и нести за них ответственность. Я буду королем, а ты – моей королевой.
Поддавшись порыву, герцог, похоже, позабыл о почтительности. Он обращался к королеве на ты и покрывал поцелуями ее руки, которые она тщетно пыталась вырвать. Зато теперь он показал свое истинное лицо.
– Так вот чего вы хотите, герцог, – Эвинол презрительно усмехнулась. – Вам мало королевского титула, вы желаете безраздельной власти. Что ж, быть может, вы ее и получите.
– Не стану врать, я желаю быть настоящим королем, – он медленно поднялся, не отпуская, однако, рук Эвинол. – Но не меньше власти я желаю вас!
