Введенный в некоторых штатах запрет на демонстрацию наших фильмов лишь незначительно отразился на общей сумме выручки от проката, что несколько оправдало нас в глазах Джонсона. Он мрачно предсказывал потерю половины доходов в масштабе всей страны, поскольку "нельзя безнаказанно открыть в кинофильме правду.
Если в зале свыше трехсот зрителей, то сухим из воды не выйдешь". - "И даже со сцены театра нельзя?" - "А разве, кроме кино, люди еще куда-нибудь ходят?" Пока все шло так, как мы рассчитывали. Мы приобрели большую известность и славу - и добрую, и дурную, - чем любой из наших современников. В основном все объяснялось тем, что наши дела представляли интерес для средств массовой информации. Кое-что, естественно, относилось к числу сенсаций-однодневок, до которых так падки жаждущие новостей газеты. Мы всячески остерегались наживать себе врагов в тех кругах, какие могут дать сдачи. Помните старую поговорку о том, что человека узнают по его врагам? Нашим могучим оружием стала реклама - "паблисити". Вот как мы его заострили.
Я позвонил Джонсону в Голливуд. Он обрадовался, услышав мой голос: Давненько не виделись. Какие новости, Эд?
- Мне нужны люди, умеющие читать по губам. И нужны они, как ты любишь говорить, вчера.
- Читают по губам? Ты что, рехнулся? Зачем они тебе?
- Неважно зачем. Нужны, и все. Можешь подыскать?
- Понятия не имею! Зачем они тебе?
- Я спрашиваю: можешь ты найти таких?
- По-моему, ты совсем заработался, - неуверенно сказал он.
- Ну знаешь...
- Погоди, я же не сказал, что не могу. Не кипятись. Когда они тебе нужны и в каком количестве?
- Лучше запиши. Готов? Мне нужны специалисты, умеющие читать по губам на следующих языках: английском, французском, немецком, русском, китайском, японском, греческом, голландском, испанском.
- Эд Левко!!! Ты что, совсем спятил?!
Пожалуй, в чем-то он был прав: сказанное мною звучало диковато.
- Возможно. Но эти языки крайне необходимы. Если попадутся люди, умеющие читать по губам на любых других языках, не выпускай их. Они тоже могут пригодиться. - Я живо представил себе, как Джонсон сидит у телефона, печально качая головой: помешался, не иначе; должно быть, жара доконала Левко... бедный старина Эд. - Ты все записал?
- Да, записал. Если это розыгрыш...
- Никакого розыгрыша. Я совершенно серьезно.
- Откуда, по-твоему, я достану таких специалистов? - разозлился он. Из шляпы, что ли, вытащу, как фокусник?
- Это твоя забота. Для начала я бы предложил заглянуть в местную школу глухонемых.
