Захлопнулась тяжёлая дверь. Баграт, держащий руку на плече Шепелева, почувствовал, как тот дёрнулся подняться навстречу и передумал.
— Почему ты один? — спросил он.
— Потому что ты всех убил: и отца, и брата, и солдата.
Шепелев поморщился.
— Я не про бандитов. Где управляющие, где портовики?
— С тобой не хотели даже говорить, пока я не попросил. Я не хочу разорять город.
— Или войны, в которой не победишь. Ладно, я понял вашу демократию.
— Разоружи людей, и соберём совет. Поедешь с нами — пока что врагами.
Шепелев не отвечал, в помещении ни звука, каждый боится сбить его с верного решения. Шепелев подался к Баграту и нашептывал с минуту.
— Не вижу выхода, они сильнее. При всех я знаю, что сказать, мы выиграем этот раунд… Как думаешь? Мы сдаёмся тем, кто сильнее, чтобы их опрокинуть. Всё, изобрази, чтобы не расслаблялись.
Баграт принял серьёзный вид, посмотрел на часы и кивнул. Соловей вспотел от напряжения.
— Едем, — Шепелев словно дал команду «вольно», вокруг засуетились.
Встреча состоялась в борделе — по традиции. Переступив порог, Шепелев отпустил плечо Баграта, с прямой спиной сел на стул.
— Говори в свою защиту.
Шепелев кивнул и, глубоко вдохнув, начал:
— Она заверяла, что ей восемнадцать, господа. А выглядит и вовсе на двадцать! Вы же сами видели…
— Замолчи! — вскочил седобородый грозного вида мужчина — начальник северного порта Усть-Абакана. — Что за чушь?
Шепелев и бровью не повёл.
— А тогда предъяви обвинение, потому что других преступлений я не совершал.
— За стеной в ряд лежат наши люди и с ними твой отец. Об этом ничего не знаешь?!
— Предъявите обвинение…
Певуче зачитал Соловей:
— Предатель, отцеубийца, сговорился со врагом… Они хотели тебя остановить, ты продавал нашу свободу.
— Доказательства? Свидетели? Только не пехота, а то мои тоже всё видели и подтвердят.
Соловей не совладал с собой, глянул на Баграта. Шепелев продолжил.
— Когда отца похитили, на меня тут же надавили…
— Ты сразу бросился решать по-своему! Зарвался-испугался!
— Вы надавили на меня! А потом предложили обмен: живого отца на передачу власти. Встреча в Саяногорске. Я не собирался отдавать вам ни отца, ни город и собрал людей. Зря… лучше бы согласился.
— Это вздор-ерунда! Чушь и полная байда! — взвизгнул Соловей.
Шепелев спокен:
— Моё слово против твоего. Паритет? Решать третьей стороне.
Заговорил моряк.
— У тебя тоже нет свидетелей и доказательств.
— Дело же интимное, переписку не вёл.
Зашли в тупик. Первые лица посовещались и вынесли вердикт. Озвучил тот же портовый начальник.
