Первые километров пятьдесят шли бодро, водитель головной машины выжимал педаль, заставлял остальных догонять. Проехали посёлок, взбодрили жителей протяжными гудками.
— Для них ведь стараемся, — тихо произнёс Крутов.
На перепутье у Юрги Игорь напрягся, проверил автомат под сиденьем, тсюда всё началось. Свернули направо, на запад.
В полдень въехали на холм, и солнце, ещё не пропавшее, разлилось вниз по асфальту. Шофёр отпустил газ, машина покатилась под горку, набирая ход. Блеснула отражением разметка, Крутов прищурился, но не отвёл глаз. За десяток километров до столицы она уже показала себя. Жухлая трава по обочине сменилась полями с огромными теплицами, вынырнула слева железная дорога — рельсы чистые, наезженные.
А вот и блокпосты — один, другой — пропускают без вопросов. Мост, который колонна заняла целиком, и уже сам город. Люди на улицах останавливаются, провожают взглядами. Была ли информация о гостях? Вряд ли, народу ни к чему.
Крутов сразу заметил разницу: жители одеты лучше, не горбятся после вахты на заводе. Конечно, здесь же город умников, а не батраков. Неудивительно, что их всё устраивает: они не видят жизни по ту сторону.
Мимо парка, мимо чешского ресторана добрались до главной площади перед многоэтажным зданием администрации. Машины вправо — влево, развернули квадрат, спешились, укрылись за кузовами. Военных не видать, но Игорь знает их уловки: вон рабочие бездельничают с «инструментами» под брезентом, там тёмные пустоты окон. А за домами никто не мешает выставить оцепление.
На крыльцо вышел человек в костюме и жестом пригласил войти.
— Ну давайте, пацаны, — шепнул Игорь.
Их с Крутовым сопровождают пятеро, остальные в боевой готовности. Поднялись в просторном лифте. В здании, кроме охраны на местах, Игорь приметил приоткрытые двери, вздутый от бронежилета пиджак у случайного встречного.
Правительство в полном составе по одну сторону стола, гостям отвели место по другую. Некоторые поздоровались кивками, сам президент, военный в форме и молодой министр с краю — нет.
— Все здесь, начнём, — это президент, слышно по тону. — Пленные?
— На улице, отпустим позже. Есть раненые.
Президент кивнул.
— Страхуетесь, верно. Тогда дальше: чего вы хотите? — вопрос отчеканил, выдерживая паузы между словами.
— Сейчас или вообще?
Президент не ответил, только перевёл взгляд — вонзился Крутову в другой зрачок.
— Забрать один город за другим, освободить людей и привести тысячи под ваши окна. А в целом — дать стране вздохнуть.
