– Я прекрасно понимаю, чего хочет от меня ваше величество, но своего согласия я еще не дала. Я не буду вписывать свое имя в ряды ваших верных союзников до тех пор, пока не узнаю все о произошедшем двадцать семь лет назад. – ответила девушка. – Мне не нужны сухие строки докладов, состряпанные канцелярией для спокойствия граждан. Расскажите, что знаете вы и, если это и вправду лишь интриги королевского двора, я соглашусь вам помочь.
– Ты сейчас торгуешься со мной? – Исидор вмиг помрачнел, а глаза его вдруг стали ярче. Его величество явно изволил гневаться, однако, в следующее мгновение он взял себя в руки, откинувшись в кресле.
– Откуда такая смелось? – прокомментировал с кушетки Аскольд.
– Скорее безрассудство. – ответил ему король.
– Я более не имею ничего и никого в обоих мирах. – серьезно ответила Оливия. – Однако чувство собственного достоинства у меня осталось, и я не собираюсь разменивать его на бессмысленные и неискренние расшаркивания. Если право знать правду является для вас безрассудством – пусть будет так. Но я не собака, и мою верность брошенной костью не заслужить.
– Первая кровь. – вдруг рассмеялся король. – Мы все гордецы. А если посчитаешь, что за всем стою я? – Исидор подался вперед, не отрывая взгляда от племянницы.
– Можете пристрелить меня на этом же месте, и я унесу ваши тайны в могилу. – со всей откровенностью предложила она.
– Что ж, справедливая сделка. – кивнул король, приступая к рассказу. – Людей всегда пугали те, кто мог удержать власть над миром. И представь, что эта власть давалась в руки лишь выходцам одного рода. Никто более не мог владеть нитями, кроме них. Маги выдвинули предположение, что пока существует этот род, ткань Вселенной не будет подчиняться остальным. В то время мир был другим, правящую семью свергли. Убили всех – от наследников до бастардов. Столетие Именанд выживал за стенами осажденных чудовищами городов. Было придумано сотни защит и куполов, но магия имеет свою цену. Мир тянул наши жилы, лишая колдовских способностей самых одаренных. Именно так началась твоя история, Оливия, но корни ее тянутся во времена, когда мой предок взошел на престол. Властитель печати миров родился в семье обычного обувщика. Я не буду вдаваться в исторические рассказы, ты сама могла бы ознакомиться с ними позже. Однако с тех пор разрывы удалось излечить и подчинить. Первая кровь, Оливия, это не блестяшка на голове, – Исидор постучал указательным пальцем по короне, – это магия нитей. Первая кровь – это ключ к картам Вселенной. Несколько поколений Орестов сменилось, мир стал настолько безопасным, что вновь нашлись те, кто хочет свергнуть нашу семью. Но сейчас в их руках невероятные разработки техномагии и, как следствие, выдвинута новая теория о нитях. Наши террористы считают, что лишив сил властителей печати миров, сами совладают с разрывами. – рассказчик замолчал, переведя дух, и продолжил свою странную повесть. – Когда-то давно, будучи молодым и несдержанным, я получил странное донесение на твою мать. Его подлинность я проверил слишком поздно, а в тот момент вызвал ее во дворец, даже не подумав, чем все может обернуться, но прекрасно зная, что Стефан, занятый в лабораториях, не сможет ее сопровождать. Кто-то повредил кристаллы в механизме, и неуправляемая машина слетела в овраг. Твоя мать потеряла первенца и чудом выжила сама. Я же потерял Сейджев, их доверие, а приобрёл весьма опасного врага в лице Стефана. Гениальный, не побоюсь этого слова, изобретатель искал любые доказательства моей причастности к этому происшествию. Знаешь ли, когда человек хочет найти виновного, а точнее сделать другого виновным, его ничего не остановит. Безопасники сняли наблюдение, когда Николь забеременела. Весьма агрессивные высказывания в сторону королевской семьи прекратились, и я посчитал, что Стефан смирился с трагедией. Иногда мне приносили доклады о том, что он пропадает в лабораториях, завел любовницу, хотя эти данные не были подтверждены, проводит время дома с супругой или в мужском клубе. Обычная жизнь дворянина… В тот год он создал куб иллюзий, во главе команды магов-артефакторов изобрел новый способ насыщения кристаллов, а попутно, без ведома руководства лабораторий, создал это. – Исидор снял тонкий золотой ободок с пальца и передал девушке.
