– Мы сочувствуем твоей утрате. – тихо произнес Исодор, губами прикасаясь ко лбу Николь. – Но я действительно рад тебя видеть, сестра.
Девушка, натянутая словно струна, уходила от возвышения под аккомпанемент перешептываний. Но праздник продолжался. Вскоре начался банкет, затем следовали танцы. Николь с сожалением наблюдала за парами, скользящими по паркету. Однако в ее положении она вряд ли бы справилась со всеми подскоками и разворотами.
– Ах, графиня Сейдж, – к ней подошло несколько женщин в ярких нарядах и с такими же сложными прическами, разве что камни сверкали другие, – Вы прелестно выглядите! – Улыбнулась одна из подошедших виконтесс. – Беременность вам к лицу.
– Благодарю. – натягивая очередную маску «искреннего» удовольствия, ответила Николь. – Рада вас видеть.
– А какой изумительный подарок преподнес ваш супруг. – вступила вторая женщина. – Скажите, когда можно будет приобрести нечто подобное?
– Подозреваю, мой супруг как раз обсуждает этот вопрос.
Женщины последили за взглядом Николь. Стефан стоял с бокалом в окружении нескольких мужчин, по всей видимости, рассказывая об изобретении.
– Замечательно. – кивнула первая и тут же сменила тему. – Ах, посмотрите, какой наряд у маркизы Ламбот. Слышала, шили мастерицы с востока. Прекрасная работа.
Николь посмотрела на указанную женщину в пышном платье под корсет. Воображение тут же нарисовало количество юбок и обманчивую легкость корсета. Однако согласилась, что наряд очаровательный. Женщины болтали без умолку, обсуждая драгоценности, дамские туалеты, внешний вид соперниц, убранство зала и, конечно же, мужчин. Николь молилась, чтобы это поскорее закончилось, но все так же непринужденно кивала и поддерживала пустую беседу.
– Ах, посмотрите, – понизила голос виконтесса, – И как только посмела прийти на прием?
– Кто это? – Николь с тревогой наблюдала, как яркую белокурую девушку представляют ее супругу.
– Ах, графиня, как же вы не в курсе последних событий? Это Клавдия Эвидаде, фаворитка его величества.
– И вправду, давно меня не было в свете. – подивилась Николь. – Насколько я помню, у его величества никогда не было официальных фавориток.
– И сейчас нет, – подхватила вторая женщина, – Однако мужчина всегда остается мужчиной. Пока ее величество не могла исполнять супружеский долг, быстро нашли замену. А сейчас наша Клавдия, по всей видимости, на охоте… Ох простите! – женщина прикрыла рот веером, с интересом наблюдая за реакцией собеседницы.
