— Петровна! Петровна! — позвала из другой комнаты мама. — Что же вы там так копаетесь?
— Сейчас, сейчас, барыня! — ответила Петровна и уже собралась уходить, как вдруг Юлечка бросилась к двери.
— Мамочка! Родная! Дай только Петровне кончить сказочку о льне…
— Ну вот… — ответила мама, — мало ли ты ее слышала?..
— Мамочка, — просила девочка, — ведь она такая красивая!
— Ну так кончайте скорей сказку, мне Петровна нужна.
— Мигом, мигом кончу, барыня! — ответила Петровна, которую Юлечка от радости обхватила за шею, и продолжала:
— Король послал гонцов во все концы света искать купца. Он хотел казнить его за обман.
Ищут, ищут всюду купца — нигде его нет!
Король опять стал печален, как и прежде. Часто ходил он один без свиты и думал тяжкую думу, как бы облегчить свой народ. Идет он раз по берегу реки, смотрит — камни навалены, а под ними что-то торчит!
Позвал он слугу, велел ему лезть в воду и ждет.
Вышел слуга из воды и говорит:
«Царь-государь! Да это то зелье, которое должно было золото родить и которое вырвали в поле».
А король закричал:
«Как? Это подлое зелье до сих пор торчит у меня перед глазами? И напоминает мне о моем позоре? Возьми его сейчас и неси прочь, чтоб я его больше не встречал».
Пошел слуга за другим слугой, отвалили они камни, достали из воды пучки перегнивших стеблей, унесли далеко в лес, бросили и ушли.
— Ну, а что же с купцом случилось?
— Да что же… Искали купца по всему царству, как король велел…
— А король?
— Король все печалился, ездил по своему королевству, то сюда, то туда, а чуть взглянет на свой бедный народ, у которого даже рубашки на плечах не было, так чуть не зальется слезами. Такое у него доброе сердце было.
Видят вельможи, что король все грустит да грустит, и порешили они на совете устроить большую охоту.
Съехались разные князья, вельможи, сановные гости, привезли с собой псов, коней, егерей, псарей, привезли луки, всякие оружия; охота такая, что по всему королевству молва идет!
Обрадовался король этому зрелищу, повеселел, забыл немного о своих печалях, приказал чистить разное оружие, привести своры псов, седлать коней, запрягать возы под убитого зверя. Трубачи грянули в лосиные рога, залаяли псы, бичи то и дело хлопали в воздухе… Тут соколы кричат во все горло, там писк, крик, суматоха, как на ярмарке. Наконец сам король сел на коня, по обеим сторонам его князья и вельможи. Поехали.
Идут, едут, приехали в лес. Диву гости даются: чаща перед ними густая-густая, зверей в ней, верно, полным-полно, псы так и рвутся, кони так и храпят!
