— Прошлое не может стать будущим. Жизнь невозможно повернуть назад, — промолвила она.
— Будущее. Какое же будущее может быть у Марса? Он дряхлел и умирал. На всем здесь печать смерти, — жестко перебил он.
— А как было на Земле? Ведь до того, как она раскололась, вы не чувствовали признаков надвигающейся гибели, — сказала она. — Человечество развивалось, на Земле процветала цивилизация, и вдруг…
— Да, — он с горечью кивнул. — У нас все случилось вдруг.
— После случившегося лучше тебе вовсе не вспоминать о ней.
— Лучше, — с вызовом откликнулся он.
Она обернулась к нему и пристально на него посмотрела.
— А ведь думаешь ты вовсе не так.
— Могу ли я думать иначе? — выдохнул он.
Темнота сгущалась. Он накрыл огонь камнем и стал собирать кастрюли. Тут Аника и сказала:
— Остался бы ты с нами, землянин. Настало время тебе уйти на покой.
Берт взглянул на нее с изумлением и не нашелся, что ответить. Машинально он покачала головой. Ему совершенно невозможно было представить такой вариант. И потом, он же был бродягой и не имел ни малейшего желания менять образ жизни.
Аника настойчиво продолжала:
— Здесь ты будешь полезен. Ты без труда делаешь то, что не под силу никому из здешних. У тебя столько силы, сколько у двоих наших мужчин вместе взятых. — Она оглянулась через плечо и окинула взглядом ровные квадраты полей. — Здесь благодатное место. С твоей помощью оно превратится в цветущий край. Мы возделаем больше земли и будем собирать богатые урожаи. И вообще… ты ведь любишь нас, правда?
Берт сидел, вперившись взглядом в темноту. Он застыл от неожиданно нахлынувших на него непривычных чувств. В карман к нему забрался маленький любопытный банинкук и копошился там, среди всякого хлама. Берт очнулся и вытряхнул его.
— Да, — сказал он. — Мне с вами хорошо. Но…
— Зачем сомневаться, землянин?
— Ты говоришь «Землянин». А ведь я не принадлежу никакой стране и никакому народу. Я болтаюсь в пространстве. Разъезжаю. Странствую.
— Ты можешь стать здесь своим. Стоит только захотеть. Если бы Земля воскресла, она стала бы для тебя более чужой, чем Марс.
Он несогласно покачал головой.
— Ты считаешь, что я святотатствую, но я уверена, что права, — сказала она.
— Да нет, этого не может быть, — он снова покачал головой. — Но если и так, что из этого?
— Это значит, — сказала Аника, — что скоро ты должен понять, что жизнь остановить нельзя. Нужно уметь оставлять позади горе и трагедии. Ты ведь являешься частью мира.
— Как это — частью мира? — спросил Берт.
